— Ну… я догадался, — с улыбкой ответил Сареф.

— Это был риторический вопрос, — ещё более строго рыкнул торговец. Впрочем, он быстро взял себя в руки и с усмешкой сказал, — что ж, уговор есть уговор. Арбалет твой, мальчишка. Забирай.

С замирающим сердцем Сареф взял в руки оружие. Он спиной чувствовал, как на него с восхищением смотрит Яника, ощущал недовольство Авелин, но ему до этого не было дела. Едва арбалет лёг ему в руки, как сердце Сарефа словно наполнилось неведомым теплом. Оружие словно было живым, и оно приветствовало своего нового хозяина.

— Ишь ты, какая рожа довольная, — ворчливо сказал Эрбок, — признало тебя оружие, теперь верно будет служить тебе. Если сможешь управиться с его норовом — так оно и расти вместе с тобой будет, и усиления от Системы тоже будет получать. Ну, наверное, это честно. Скучно ему тут, небось, было день-деньской лежать, пора бы ему уже и в дело пойти. Ладно, пацан, топай отсюда. Ты и так сегодня сделал меня на одну памятную вещь беднее.

Сареф, прижимая к груди арбалет, повернулся было, чтобы уходить, даром что Адия наверняка уже приготовила обед, как вдруг обернулся. Он… Сареф не знал, почему он так поступает, но чувствовал, что это будет правильно.

— Господин Эрбок, — неловко сказал мальчик, — если вы не против… я бы всё равно хотел бы неделю помогать вам в лавке. Я хотел бы узнать больше об оружии… и другие полезные вещи. Если вы дозволите.

С десять секунд торговец испытующе смотрел на мальчика, а потом его лицо расплылось в добродушной улыбке.

— Нет, ну каков мальчишка, — с ноткой восхищения сказал Эрбок, — вместо того, чтобы гордо задрать нос и уйти со своей победой, стоит тут и смиренно просит научить его полезным вещам. Ну, теперь душа моя спокойна, ибо память о моей дочери попала в надёжные руки. Ну, хорошо, мальчишка. Приходи завтра, в девять утра. Посмотрим, на что ты сгодишься. А теперь ступайте, а то мой желудок сам себя слопает.

— Сареф, — тихо спросила Яника, — а ты после обеда не хочешь прийти с нами поиграть?

— Да… я бы не против, — Сареф посмотрел на Авелин, — нянюшка, можно?

— Можно, — кивнула та, — это хорошо, что ты с другими детьми подружишься. Но — без арбалета!

— Но это мой арбалет, я его честно выиграл! — обиделся Сареф.

— Оружие — опасная игрушка, — непреклонно заявила Авелин, — мне совсем не нужно, чтобы ты кого из детей поранил, и у нас потом были проблемы. Так что игры с арбалетом — только в нашем дворе, под моим присмотром, — с этими словами она предупреждающе подмигнула Сарефу. Тот же насупился. Если пригласить Янику с ним во двор, она очень быстро догадается, кто такой Сареф и откуда. И только возненавидит его. Нет, он что-нибудь придумает потом.

Сейчас же Сареф и Авелин спешили домой, и мальчик с вожделением смотрел на то, как мерцает красным полоска над его глазами. Неудивительно, после такого события у Системы для него много сообщений. Но Сареф подождёт, предвкушая новые достижения. Сначала он придёт домой, поест, потом уляжется в постель на тихий час. И тогда всё-всё-всё посмотрит…