Пролог

Пролог.

Сегодня в клане Джеминид был особенный день. Ибо сегодня его ожидало долгожданное пополнение. И на ребёнка возлагались немалые надежды, ибо, невзирая на тот факт, что все члены клана исправно исполняли супружеский долг, Система очень редко давала возможность зачать ребёнка. Кажется, за последние два года среди всех Двадцати Шести вообще ни у кого не рождалось детей. И вот, наконец, именно клану Джеминид улыбнулась удача. И его глава Адейро не мог нарадоваться тому, насколько им повезло. Юной матерью должна была стать Аола Ондеро, невеста из клана Ондеро. Пять лет назад в знак мирных соглашений клан Джеминид покинула племянница Адейро, Юдара Джеминид, ушедшая невестой в клан Ондеро. Вместо неё же пришла юная Аола.

Рядом же сидел новоиспечённый отец, Месс Гайранос. И, вопреки всеобщему ликованию, он был хмур и мрачен. С тех пор, как он женился на Аоле, в его жизни было мало радости. Именно по причине этого самого брака. Нет, необходимость делить ложе с Аолой его не… напрягала. Хотя любви между ними не было, они оба были достаточно молоды и хороши собой, чтобы доставлять друг другу наслаждение в постели.

Беда была в другом. Месс всю жизнь полагал, что женщину, которая выйдет за него замуж, он заберёт в свой клан и будет жить с ней именно там. Но ему не повезло: в жёны ему досталась, как иногда подшучивали аристократы, “неразменная” невеста. В связи с тем, что Аола уже перебралась из родного клана в клан Джеминид, она не могла из него уйти. И потому Месс вынужден был переехать жить в поместье Джеминид. Радовало только то, что мать Аолы, Вальпа, нечасто радовала зятя своими визитами. Да и вообще, на фоне общей отчуждённости в первое время он даже сумел в какой-то мере сблизиться со своей женой. Но и этого хватило ненадолго. Алкоголь и азартные игры начинали становиться для него всё более привлекательным способом проводить время. И потому так велики были надежды Адейро на будущего ребёнка. Ибо он понимал чувства Месса и не спешил проявлять жёсткость своей воли, рассчитывая, что хотя бы с ребёнком Месс возьмётся за ум.

Наконец, в комнате раздался плач, означающий только одно. Адейро с улыбкой поднял голову, читая послание Системы:

Поздравляем. В клане Джеминид родился новый член.

Месс же, подняв голову, увидел перед глазами своё сообщение:

Поздравляем. У вас родился сын.

— Ну, и как? — спросил Адейро.

— Сын, — со слабой улыбкой сказал Месс.

— Отлично, — довольно потёр руки Адейро, — у нас на него большие планы.

В этот момент из покоев выскочила повитуха в чёрном платье.

— Мальчик, господа, — заявила она, — поздравляю, поздравляю.

— Мы уже знаем, что мальчик, — ответил глава клана, поднимаясь, — можем ли мы…

— Да, конечно, заходите, — засуетилась повитуха.

Адейро и Месс вошли в покои. В кресле в левом углу лежала, раскинув руки, леди Иноке, сестра Аолы, прибывшая из клана Ондеро специально, чтобы ухаживать и присматривать за беременной. И хотя большой необходимости в том не было, ибо в замке, разумеется, хватало слуг, глава клана всё же согласился с тем, что присутствие близкого человека будет полезно для будущей матери, и потому допустил Иноке в поместье.

Сама же Аола, чьи длинные тёмные волосы разметались по постели, лучилась радостью и гордостью. И неудивительно: ведь она подарила клану наследника. Для любой знатной женщины Двадцати Шести кланов это — буквально вершина карьеры, после которой женщина окружается небывалым почётом и уважением. Мало того, теперь кланы Джеминид и Ондеро, помимо обычных мирных соглашений, смогут перейти к переговорам о взаимном доступе благословлений второго уровня.

Ребёнок, которого она бережно к себе прижимала, уже казался ей невероятно смышлёным и вообще самым умным. Ведь он вскрикнул ровно за мгновение до того, как повитуха собралась шлёпнуть его по попке. Теперь же он молча лежал в руках матери, казалось, с интересом оглядывая вошедших мужчин.

Адейро же, подойдя к ребёнку, сделал то, что он мечтал сделать уже очень давно. Подойдя к Аоле и малышу, он вызвал окно Системы.