Договорить угрозу я не успел. Сообразительная мелочь мигом открыла портала и потянула в него за руку. Со Слаанной обошлись более учтиво — все тот же молчаливый парень, жестом пригласил пройти за нами, после чего зашел последним.

Нам понадобилось около дюжины спринтерских забегов от одного портала к другому, чтобы добраться до места. Отчего-то за это время я и сам повеселел. Не знаю, то ли на Ра’Сулку так сработала моя угроза, то ли в этот раз перерыв между тропами и правда оказался на много короче, но гнала нас принцесса не щадя. Зато всего пять минут и мы очутились в самом центре разрастающегося королевства эльфов крови.

— А теперь, срочно на доклад к сестрице Ви! — не отпускала мою руку Ра’Сулка.

— Если она принимает в своем квартале, то иди без нас. Что ты так смотришь? Пусть подготовит соответствующий прием для нашей гостьи, — кивнул я на Саанну.

Ра’Сулка, все еще горящая энтузиазмом и желанием выслужиться умчалась, прихватив и своего сопровождающего. Я же спокойно направился следом, наслаждаясь шумом живого города. Никогда бы не подумал, что буду рад всей этой суматохе. Атмосфера застоя и безысходности, что пропитала оба города слаанов, все же оставила внутри неприятный осадок.

Главной причиной спровадить дриаду было желание поговорить наедине с «ведьмой». Последнее время местные только и делают, что поражают меня своим интеллектом, так что избавится от болтушки Ра’Сулки точно хорошая идея.

— По поводу твоего вопроса. Я не знаю, достаточно ли технологий темных эльфов, а именно их знаний в алхимии, чтобы создать новое тело для Фимы. Точно знаю другое — ты не обязана ограничиваться только ими.

— К чему ты ведешь, Рисс?

— Оставайся с нами, с эльфами крови. Так ты получишь доступ к нашим наработкам из магии крови. Возможно, есть способ создать именно таким образом гомункула или новое тело. Да и с темными сможешь вести дела через их представительство. Более того, только так ты сможешь еще и с гномами плотно общаться, которые очень хорошо продвинулись в скрещивании механики и магии. В том числе, с использованием артефактов божественного происхождения в качестве основного источника питания. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, — вспомнил я недавний опыт пилотирования Титании. — Если сейчас уйдешь к темным, не факт, что гномы потом захотят с тобой делиться хоть какой информацией. Доступ к полноценному изучению магии крови тоже будет закрыт.

— Допустим, Рисс, я соглашусь. И что, вот так просто вы мне раскроете все свои секреты, выдадите специалистов и ресурсы для экспериментов. А вдобавок и лабораторию соорудите? — накинулась на меня с ожидаемыми вопросами Саанна.

— Нет, конечно. Тебе ли не знать, что ни в одном из миров ничего не делается просто так. Но эльфы крови для тебя, как мне кажется, самый выгодный партнер. Подумай вот о чем — есть ли у тебя что предложить взамен? Есть ли у тебя достаточно уникальных рецептов, что заинтересуют лучших алхимиков темных? Достаточно ли у тебя золота для гномов? Нам же можно предложить наработки по инферналам. Уж эльфы крови, как никто другой, будут рады покончить с демонами как можно скорее.

— Я уже думала о таком варианте. Что мне мешает продать вам свои наработки и уйти к темным?

— Ничего не мешает. Но подумай вот еще о чем. Тут ты можешь стать героем освободительной войны и заработать статус и почет. Для темных же останешься чужой, безымянной. Насчет лаборатории — хороший вопрос. Есть предложение лично от меня. Мой король пообещал выделить землю под особняк в столице или любом другом крупном городе Темного леса. Как насчет того, чтобы переселиться туда и отстроить именно то, что тебе нужно?

— Ты предлагаешь мне переехать к тебе? Неожиданно. Знал, что я питаю слабость к эльфам! — кокетливо ответила ведьма, поглаживая камень с Фимой. Наверное, чтобы он не ревновал.

— Шутки в сторону. Мне правда интересно понаблюдать за твоей работой. Да и для личных экспериментов оборудованная лаборатория не помешает. Но главное — я не планирую засиживаться на одном месте. Так что это скорее вариант сэкономить на охране.

— Ну и жадный же ты, Рисс. Но твоё предложение мне нравится.

— И последний довод, в пользу того, что не стоит идти ни к темным, ни к гномам. Фималенэль очень старый, древний эльф. Он помнит времена, когда темные были слабы и напуганы, а также то, что не всегда их вела Праматерь сумеречных драконов. Даже такое, полуживое напоминание не понравится правящей верхушке. Гарантирую, что эти мастера диверсий могут попробовать навсегда избавиться от него. Неудачный эксперимент — довольно хорошее прикрытие. Гномы, напротив, будут только и делать, что пытаться выведать старые тайны и воспользоваться ими, чтобы досадить темным. А у них только-только стали налаживаться отношения. Нам же плевать на прошлое этой ветви некогда общего народа. Да и о том, что именно ты будешь делать в моем особняке никто знать не будет.

— За что так не любишь темных? Вы же вроде союзники в этой войне.

— Я не говорю, что не люблю их. Просто довольно хорошо знаю и понимаю, чего стоит от них ожидать.

— Саана, Рисс прав во всем! — наконец-то вступил в разговор «каменный эльф». — То, что я искренне считаю благом, что мои предки встретили Праматерь и стали сильнее под ее крылом, необязательно будет учтено. Да и гномы могут не поверить, что я в свое время занимал не самое важное положение и не владею интересующими их секретами.