В общем, не серьёзно отнёсся он к этой её мысли. Кроме недоумения, никаких эмоций слова девушки не вызвали. В тот момент.
Остаток дня Велес провёл в обществе сталкеров, собравшихся в Сером городе. Огромная, по меркам Зоны группа, человек в сорок, расположилась в единственном большом здании города…, город. Велес выходил на улицу и побродил там, ради интереса. Насчитал пять уцелевших зданий. Да и то, уцелевших сильно частично. Та же двухэтажка, в которой устроились сталкеры – угол ближе к лесу, давно обвалился. Вместо торца здания куча строительного хлама, припорошенного снегом.
И как памятник унынию, торчит из кучи, кривая металлическая балка, насквозь проржавевшая.
Такой вот «город».
Но часть его названия, попала в точку. Велес осмотрел несколько различных обломков. Один расколотил, разделив штукатурку и кирпич – всё тусклого серого цвета. Даже дощечки под штукатуркой, выстроенные косой решёткой, для лучшего связующего эффекта и те изменились на атомной уровне. Твёрдые, как сталь. Серого цвета. Этот «город», действительно Серый.
Велес не только провёл с ними остаток дня, но и сумел вполне нормально пообщаться с большей частью русскоговорящих сталкеров. О минировании единственного входа в здание, которым никто не пользовался (имелись ещё несколько, в виде проломов в стенах и окна), Коля никому не рассказал. Вероятно, из-за природной стеснительности. Так что ничто не помешало пришлому бывалому сталкеру пообщаться с не менее бывалыми сталкерами из местного коллектива. Правда, каждый раз приходилось растапливать лёд осторожности, приветливым, доброжелательным поведением – его приход не ускользнул от глаз большинства. И все они видели, что пришёл он даже без ножа. Такие сталкеры всегда вызывают опасение. Особенно у тех, кто в Зоне давно и успел изучить местный фольклор. Ну, ничего, справился. Где-то просто пообщались, хватило улыбки и приветливого обращения. Где-то он клятвенно заверил, что попал в беду по пути сюда и на силу спасся. Ни единой царапины – в рубашки родился. На что сталкеры скептически хмыкали и Велес немедленно менял улыбку радости, на выражение уныния – оружие и рюкзак пришлось потерять.
-Увы. – Говорил он в этом месте, разводя руками. – Зона сохранила от ран, но плату взяла – я теперь без оружия и еды остался. Хрен знает, как дальше быть.
-Лишнего добра нет, и ничего не продаю. – Немедленно отвечали сталкеры, тут же забыв о мистических глупостях и начав опасаться того, что пришлый сталкер, по ночи их хорошенько грабанёт. Дело-то житейское. Нет у тебя ничего? Не беда! Много тут всяких шатается, чьё добро прикарманить можно. А если нет новичков полоротых, всегда ведь можно приткнуться к большой группе, жалуясь на судьбу-злодейку, в надежде на бесплатную подачку. А ежели таковой не будет - умыкнуть полезную вещь из рюкзака на ночлеге, можно даже у бывалого. Вопрос только в ловкости рук и обыкновенной удаче. В общем, довольно быстро создал себе репутацию человека, который ночью попытается потрясти рюкзаки тех, кто от природы лопух. Зато мыслишки с мистической подоплёкой из голов сталкеров успешно исчезли. Исключение америкосы разные и прочая нечисть, по-русски не говорящая. Этих обходил стороной, подозрительно на них косился, нос воротил, губы кривил – только что не плевался, мимо проходя. Хотя желание такое и было, он таки сдерживался.
Ночью сталкеры будут спать как обычно, ушки на макушке, рюкзак поближе к телу, с винтовкой в обнимку. Тут и помимо него подозрительных личностей хватает. А вот часовых, скорее всего, никто не выставит. Слишком много одиночек и разных групп. Выставит кто-то часового и все не смогут уснуть – будут опасаться массовой резни. Примеры имелись в сталкерском фольклоре. Не далее как год назад, встретились две группы на Свалке. Одна уснула, вторая выставила часового. Утром спящая группа не проснулась – часовой аккуратно перерезал глотки, всем троим. Добро разделили между собой сталкеры второй группы. Так что часовых не будет. А если кто выставит такого – его тихо зарежут ночью, от греха подальше. В Сером городе, обязательные часовые и не нужны. Его слава, оказывается, была широко известна по эту сторону Зоны.
Но, несмотря на относительную безопасность, в плане нападения мутантов, кое-что, вместо часовых, сталкеры оставили – входы в комнаты, закрыли кусками тонкой фанеры, на каждую, сверху положили по куску ржавой арматуры. Велесу стало любопытно и он «случайно» уронил одну такую.
-Ты что творишь!? – Взвыл сталкер, только что ставивший фанерку у входа.
-Дико извиняюсь. – Ответил Велес, с удивлением разглядывая ржавую арматуру – упав, она покатилась по полу, оглушительно звеня. Как будто фарфоровую посуду кто-то со всей дури лупит об стену.
По идеи тут надобности в часовых вовсе нет. Фанерку не обойти, мутант, всё равно снесёт её, арматура падает, звенит и сталкер, приученный вставать по первому резкому звуку, мгновенно просыпается. А потом начинается стрельба и мутант не успевает пожалеть, что вообще сюда залез.
Ему тут даже понравилось. Если бы не это отвратительное обилие разных варваров из США и ЕС, он, может быть, и остался бы тут жить. Попытался бы выбить из четырёх юных голов всякую дурь о возрождении такой мерзости как Долг. Но, как говорится, увы, не получился хэппи-энд.
Всё сложилось, совершенно не в радужных тонах.
Наступил закат, сталкеры устроились спать. Велес ещё немного побродил, общаясь с новыми людьми. К сожалению, результативность сего общения, под вечер начала стремиться к нулю. Если днём он выудил немало полезной информации об этой стороне Зоны. То к вечеру народ на все вопросы и даже простые приветствия отвечал сердитыми взглядами и неопределённым рычанием, которое иногда переходило в откровенно неприличный мат. Так что заняться всё равно нечем, а он слегка устал за день и тоже спать хотел. Улёгся в свободном уголке одной из комнат, подальше от товарищей по месту ночёвки. Спустя несколько минут, дыхание сталкеров выровнялось, почти все крепко уснули. Не стоит обманываться – кто во сне неудачно громко пукнет и комната, в радиусе поражения звука и запаха, ощетинится оружием, готовясь к драке хоть с богом хоть с чёртом. Сталкеры. Они иначе спать не умеют. Те, что умеют, нынче вовсе не спят – ну а что? Мертвецам спать не надо, они по Зоне ходят и всем встречным «мяяясо!» говорят.
Он уснул не сразу, но быстрее чем во все прошлые ночи. Всё-таки, перемена обстановки благотворно сказалась на его самочувствии. Некий душевный подъём образовался.
Всем довольный, немного даже радостный, сталкер сладко уснул.
И проснулся значительно раньше, чем собирался.
В ноздри ударил сильный запах – к нему кто-то подошёл. Слух донёс до спящего мозга, учащённое дыхание неизвестного самоубийцы. Кожа на лице, ощутила резкое движение холодного воздуха. Велес открыл глаза, полностью пробудившись от сна. Навык, который присущ большинству сталкеров, вырабатываемый недели и месяцы, в зависимости от самого человека. Организм, просыпается, словно получив сильную дозу адреналина, впрочем, может так оно и есть – сонливости нет, глаза не слипаются, мышцы натянуты подобно струнам. Исключительно полезный навык, позволяющий прожить чуточку дольше. Неожиданное пробуждение, заставляет организм активировать все скрытые резервы и человек готов к бою, едва открыв глаза. Велесу порой было немного стыдно, что ему этот навык нарабатывать не пришлось. Нет, когда-то давно, в бытность Ангелом, он учился просыпаться так, на короткое время, отодвинув прочь все последствия длительного сна – сонливость, слабость мышц и так далее. Всё это потом возвращается и требуется время, что бы оклематься, но несколько минут человек действует так, будто вовсе не ложился, более того, он будто во сне принял пару таблеток кофеина. После инцидента в Центре Зоны, навсегда изменившего его тело и сознание, Велес не мог не утратить этого навыка, как он утратил возможность контролировать свою физическую силу – не Валдис, так, наверное, до сих пор бы опасался использовать известные ему приёмы из репертуара Ангелов. Болезненно они кончаются, если не вполне владеешь своим телом. Шутка ли, некоторые сложные связки, могут закончиться переломом плечевой кости, рёбер, костей рук, разрывами связок и тому подобные ужасы. Не так ударил и всё, запястье сломал – ситуация известная в любом виде единоборств. Максимум что случится, как раз перелом запястья и есть. Однако чем выше эффективность боевой школы, чем сложнее используемые ею приёмы, тем опаснее последствия ошибок. Ангелов учили, наверное, самому совершенно виду боя, какой ныне известен человечеству. И ошибки в этом виде «спорта», вели к травмам, способным загнать в могилу.