Щепетильное отношение к своему статусу можно было считать отличительной расовой чертой рептилоидов, а ритуальные поединки — чем-то вроде национального вида спорта, иногда заканчивающегося весьма длительным пребыванием в медкапсуле. Чтобы избегать ненужных поединков и продолжать заниматься своими непосредственными обязанностями, управляющему приходилось проявлять чудеса изворотливости, стараясь минимизировать физический контакт с постояльцами.

Встретившая свиту Талии помощница управляющего, объяснив отсутствие своего шефа выполнением срочного поручения Великого Варнена, хотела проводить людей на пятый этаж резиденции, но тут вмешалась Нора. Сергей не слышал, о чём толковала его служанка с помощницей управляющего, но ей удалось уговорить выделить для людей два смежных номера на третьем этаже и три на пятом. С видом победителя она вызвалась сама проводить гостей на третий этаж, оставив на попечение помощницы гвардейцев охраны во главе с лейтенантом Крамаром да пилотов перехватчиков.

Наконец решив проблему с размещением, Сергею нужно было встретиться с Варненом, чтобы при личном общении донести до него полную информацию о сложившейся диспозиции вокруг баронессы Мол и согласовать действия во время завтрашней церемонии. А ввиду сильной загруженности в канун бракосочетания добиться аудиенции Великого будет непросто. Попытавшись связаться с Варненом через нейросеть, Сергей вышел на Крода, сумев не без труда подобрать аргументы, убедившие последнего в острой необходимости личной встречи с Великим. До аудиенции ещё оставалось время, которое Сергей провёл, пообедав в покоях Марины и Талии. Вернувшись к себе, он переоделся в специально купленный костюм из натуральной ткани и, поднявшись на крышу, улетел в заранее заказанном Норой флаере.

Девушки были заняты подбором варианта укладки волос, гармонично сочетающегося с фасоном выбранного к завтрашней церемонии платья Талии. Причёска должна была сочетаться с диадемой баронства Мол: конечно, не оригиналом, а точной копией, изготовленной ещё в системе Циналы вместе с ожерельем и двумя браслетами. После того как Марина продемонстрировала Талии, на что способен принадлежащий ей артефакт «визажист-парикмахер», девушки с головой погрузились в это увлекательное занятие. Кара, по ряду причин не принимавшая в этом участия, увлечённо смотрела в соседней комнате какой-то развлекательный канал на голоэкране, и её появление возле девушек поначалу было проигнорировано. Но Кара неожиданно взволнованным голосом произнесла:

— Похоже, у нас возникли проблемы! Сейчас со мной связался Руд, управляющий резиденцией, и сообщил, что на пятом этаже произошла стычка между одним из дальних родственников Великого Варнена по материнской линии и нашим гвардейцем охраны. С обеих сторон подключились новые действующие лица, и, если немедленно не вмешаться, всё может закончиться грандиозной потасовкой. Господин Сергей мог бы её остановить, но в данный момент он находится далеко от резиденции. Что делать?

— Вот же ж!.. — в сердцах воскликнула Марина. — Предупреждали ведь их о высокой вероятности конфликтов. Всё равно повелись! Ладно. Останешься здесь с госпожой Талией. Заблокируйте двери и никого постороннего не впускайте. А я пойду, постараюсь уладить конфликт.

Талиа хотела было возразить, но Марина, опередив её, добавила:

— Ну не баронессе же лично разнимать дерущуюся охрану.

Крики и ругань разносились на весь пятый этаж резиденции. Все обитатели этажа вышли в коридор и с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями. Пробравшись сквозь толпу зевак, Марина вплотную подошла к спорящим и, найдя лейтенанта Крамара, громко крикнула:

— Лейтенант! Срочно прекратите этот балаган и немедленно отправляйтесь по своим комнатам!

Стремясь побыстрее уладить ситуацию, Марина не обратила внимания на стоящего напротив лейтенанта и размахивающего руками рослого рептилоида. После приказного окрика Марины этот рептилоид со словами «что ты тут распищалась, самка» ударил её наотмашь по лицу. Боль и обида подкатили к горлу, и Марина в порыве ярости нанесла в ответ гравитационный удар, раскидав по коридору всю собравшуюся толпу. Под раздачу попали все: и рептилоиды, и люди. Сообразив, что, не удержавшись, раскрыла себя как псиона, Марина в сердцах выхватила из лежавших вповалку участников конфликта своего обидчика и, припечатав его к стене, стала со всей силы избивать кулаками, словно боксёрскую грушу.

И так находившийся на грани обморока после гравитационного удара рептилоид потерял сознание. Заметив это, Марина ментальной оплеухой привела его в чувство и зло выпалила:

— Это чтобы ты на всю жизнь запомнил! Гад! Что нельзя поднимать руку на женщину! — продолжила экзекуцию, не жалея разбитых в кровь кулаков. Постепенно приходящие в себя задиры и зеваки со смесью страха и иронии наблюдали за тем, как хрупкая девушка воспитывает возомнившего себя хозяином жизни амбала.

— Госпожа Марина, отпусти его, пожалуйста! — раздался в коридоре голос Руда. — Великий Варнен навряд ли обрадуется, узнав, что его троюродного брата замордовали до смерти.

— Ладно, пусть живёт, — отходя от гнева, согласилась Марина. — Я думаю, на этом конфликт исчерпан? — обратилась она к застывшему у стены амбалу.

— Да, — еле слышно прошептал тот.

— Не слышу! — повысила голос Марина.

— Под протокол. Конфликт между мной и людьми госпожи Марины полностью исчерпан!

— Вот и хорошо! — похлопав его по щеке и освободив из гравитационных тисков, проговорила Марина и отправилась на свой этаж.

Когда Сергей вновь появился в резиденцию и ему сообщили о произошедшем, он первым делом бросился к женским апартаментам. Марина ожидала, что он начнёт её ругать за несдержанность, но реакция Сергея оказалась противоположной. Обняв её, он слушал рассказ о происшествии, внимательно осматривая синяк на лице и сбитые костяшки пальцев, а затем тихо произнёс: