Я смотрел на лица парней из своей группы и понимал, что некоторые напуганы, особенно те, кому впервые предстояло драться с повелителем. Да и сам я нервничал. На нас пёрла столь огромная стая, что и представить трудно. Сплошная чёрная масса растекалась по всему горизонту. Я прекрасно понимал, что в одиночку мне со всей этой оравой не справиться. Никто не справится один. Значит, всё зависело от того, насколько слаженными и умелыми окажутся действия отрядов.

— Это что, на хрен, такое? — изумился Карпов, когда стал понятен масштаб грядущей баталии. — Откуда их столько?

— Не важно, откуда они, важно что с ними станет после встречи с нами, — сейчас я думал лишь о том, как бы поднять своему отряду боевой дух. Если мои подчинённые побегут, это будет позор и катастрофа. — Они все превратятся в прах и кучи изуродованного мяса. Большинство их — мелкие, немощные создания, которую мы передавим, как тараканов. Запомнили? Передавим, как тараканов!

— Правильно! — произнёс с улыбкой на губах мой заместитель Дубенский. — Всех передавим. Издалека всегда кажется, что их много.

— Мне нравится ваш настрой, прапорщик. Господа, слышали? Напоминаю главное. С самого начала не переусердствуйте. Силы экономьте. Первыми побегут мелкие существа. На них вообще внимания не обращайте. А вот когда пойдут твари покрупнее — знаете, что делать. И ещё напоминаю: огромных тварей я сам возьму на себя. Если понадобится помощь — крикну. Вы бейте обычных. Не давайте им подойти — это самое главное. Концентрируйтесь на защите. Ну всё, стройтесь. По местам!

Моя тактическая группа построилась в две линии. Я находился в первой. Закрыл глаза и привёл сознание в состояние покоя, затем активировал каналы, разгоняя по ним духовный огонь.

И тут заработали пушки. Монстры находились вёрстах в двух-трёх от нас, но по ним уже яростно лупили из всех калибров, чтобы выбить как можно больше существ, пока те не подошли. Впрочем, издали эффективность работы бронетехники была незаметна. Стая продолжала переть сплошной чёрной массой.

Я же вглядывался в тёмную пелену, застилающую горизонт, и пытался увидеть повелителя. Его пока не было, хотя в голове моей уже бубнил время от времени его голос, угрожая убить. Но этот монстр отличался от своих «коллег» меньшей болтливостью и не слишком сильно надоедал — лишь нервировал немного.

Первыми нас атаковали драконы. Они вырвались из плотной чёрной завесы на горизонте и помчались к нам бешеной стаей. Их оказалось не так уж и много. Я ожидал больше. Крылатых тварей почти сразу начали срезать зенитки, а потом — энергетические клинки и мои дымчатые лезвия. Захлопали сухим треском карабины.

Ни один дракон не смог к нам подобраться. Все попадали кто на склоне, кто в поле за нами. Некоторые ещё шевелились, но добивать их времени не было. Я крикнул своим, чтобы готовились к следующей волне. Ведь пока мы воевали с летунами, остальные существа уже достигли реки и полезли в воду.

Тенебрисам, кажется, не требовался воздух, поэтому они могли бежать прямо по дну реки. И вскоре первые существа выбрались на наш берег — довольно крутой и неудобный для подъёма. И тут их начали расстреливать штрафники из карабинов, пулемётов и ручных гранатомётов. Несколько «Носорогов» и «Титанов» выползли на передний край и стали помогать солдатам огнём автоматических пушек. От грохота закладывало уши.

Я пока в бой не вступал, как и другие сильные владеющие, поскольку вначале, как обычно, лезла всякая мелочь, на которую даже силы жалко тратить. Бегуны и небольшие бестии и так быстро падали под градом рубрумитовых пуль и от взрывов гранат.

И лишь когда первые существа добрались до созданных нашими магами земляных отвалов, а через реку огромной кишащей стаей полезли основные силы, вот тогда великие мастера принялись за работу. На побережье обрушился ливень огня и град из всевозможных магических снарядов.

Твари десятками превращались в ледышки, другие плавились под ударом пламени адской температуры, некоторых расплющивали валящиеся с неба булыжники и заострённые кристаллы. Энергетическая магия кромсала существ. А над рекой летал сгусток молний и бил электричеством прямо по воде.

Всё это на какое-то время смогло застопорить атаку. Чёрная стая, упёршись в естественные и искусственные преграды таяла на глазах, и скоро на пути наступающих монстров добавилась ещё одна помеха — растущие, как на дрожжах, кучи дохлых сородичей.

И тут я заметил вдали в чёрной дымке очертания повелителя. Он был уже на подходе, а левее и правее него двигались вожди. Три могучие твари вырвались вперёд и побежали к реке, сотрясая землю своим топотом. Повелитель отставал. Он, словно, и не хотел торопиться, ожидая, пока человеческое войско ослабнет в изнуряющем бою, чтобы потом быстро уничтожить всех нас. А я берёг силы специально для него, поскольку со всякими беллаторами, бестиями и лацертами парни и без меня неплохо справлялись.

Два вождя пошли на левый фланг, третий двигался прямо на нас. Вместе с десятками беллаторов и бестий, в том числе второй стадии, исполинский монстр переправился через реку, которая в самом глубоком месте оказалась ему по пояс, и быстро зашагал вверх по пологому склону, топча трупы сородичей. В руке он сжимал огромный молот.

И тут я не мог остаться в стороне. Пришлось атаковать. Как обычно, вихри тьмы полетели в него чёрными струями, пробивая дымчатую защиту и пытаясь обратить в прах невероятно прочную плоть. В него ударили несколько снарядов, от чего вождь пошатнулся. Мария Романова направила в исполина молниевый шар, который стал бить его разрядами, а на голову существу обрушились тяжёлые, острые кристаллы.

А пока несколько магов сосредоточились на вожде, существа добрались до передовой линии. Я не видел, что там происходит, но, кажется, штрафники выдержали первый удар. Среди них было мало сильных владеющих, поэтому никто не рассчитывал, что они долго выстоят. Их либо перебьют, либо, что вероятнее, они дадут дёру.

Однако штрафники стояли долго, пока, не смотря на все наши усилия, до них не добрался вождь. Он обрушил на головы впереди стоящих потоки тьмы и принялся размахивать молотом, расшвыривая людей в разные стороны. Сквозь образовавшиеся бреши к нам тут же ринулись десятки тенебрисов.