Я ранее слышал от Юли, что у всех кланов, пускай даже и кочевых, есть свои уникальные символы. Это сделано для того, чтобы понять, с кем ты имеешь дело, если вдруг ваши интересы пересекаются. Так проще. Да и потенциального противника можно запугать лишь одними слухами. Юля даже рассказывала мне про некий Зареченский клан, который считался сильнейшим во всей Белой Зоне и с ним никто не хотел сориться. А все почему? Да потому, что их численность была более трехсот человек и все они, это их главная отличительная черта, были игроками. Обычных людей они к себе не принимали. Даже члены семей, и те обязаны иметь карты! Они отметились во множестве кровавых столкновений за всевозможные блага прошлой цивилизации — бензоколонки, складские помещения и прочее. И теперь, стоит только кому-то увидеть на человеке эмблему с черной змеей, то они тут же стараются уйти с его дороги. Все знают, что с ними шутки плохи.

Но конкретно этот символ был какой-то неправильный. Обычно кланы выбирали рисунок, что сразу бросался в глаза. Да и надпись с названием клана под ним, также была обязательна. А на этом — простейшая геометрическая фигура безо всяких надписей. Делаем вывод — скорее всего эти люди пришли сюда из Красной Зоны и это не предвещает мне ничего хорошего. Хотя, тут могут быть и свои плюсы. Мне нужны лишние карты, а то осталась лишь одна, да и та, которую я отложил для нового умения, когда у меня откроется такая возможность. Огнестрельное оружие опять же, будет не лишним. Один старенький и повидавший лучшие годы ПМ — это не серьезно. Ведь умения в бою не всегда помогают. Вспомним хотя бы действие Купола Солнечного Света, который игнорирует любую атаку монстров и умений противника, но в то же время, имеет один серьезный недостаток — бессилен против старого доброго огнестрельного и холодного оружия.

Итак, наблюдая за этим лагерем некоторое время, я поначалу не заметил признаков жизни, но затем, после примерно пятнадцати минут абсолютной тишины, лагерь стал потихоньку оживать. Из палаток стали выползать их обитатели, в небо стали подниматься клубы белесого дыма. Люди в белых хламидах, на спинах которых изображен все тот же красный обрезанный круг, не сидели у костра, обедали вместе или же просто разговаривали, а лишь перемещались из одной палатки в другую, не оставаясь долго на открытой местности. Это ненормальное, для людей, поведение! Они были будто ходячие зомби без эмоций и элементарных потребностей человека в общении. Это не каннибалы. Тех я хоть и встречал лишь один раз, но и этого мне было достаточно, чтобы понять, что эти люди не принадлежат к ним. Те, что пировали человеческим мясом на крыше, были очень шумными и какими-то, даже не знаю, как это обозвать… У них кукушка поехала, что ли. Люди же, находящиеся в этом лагере, вели себя, с точностью до наоборот. Значит, остается лишь один вариант — это сектанты. Вот только миролюбивые, просто немного чокнутые, но не агрессивные, или же те, что приносят людей в жертву неким темным силам и пьют после этого их кровь (это мне Юля рассказывала)? Лучше бы, конечно, вторые. На убийство первых, у меня духу не хватит. Они же безобидные, как в прошлом — свидетели Иеговы. За что их убивать?

— Что будем делать? — решила прервать затянувшееся молчание непоседа Мара. Ей бы в последнее время только подраться с кем дай. Но, это же не монстры какие-то, а люди! Точно такие же, как и мы — из плоти и крови. Хватит ли ей храбрости, чтобы убивать себе подобных? На словах, все мы мастаки, но вот на деле…

— Будем наблюдать. И когда поймем, с кем имеем дело, только тогда, начнем действовать, — даже не повернув головы, ответил я Маре, и принялся ждать, наблюдая дальше.

Ждать пришлось долго. Целых три часа, за которые я не смог разглядеть ничего необычного, если не считать их замкнутость даже друг с другом. Я уже хотел было свернуть наблюдение и возвращаться обратно на базу, чтобы вернуться завтра, но тут произошло кое-что интересное. Сектанты, прямо в центре лагеря, стали складывать собранные дрова в огромный костёр. И все бы ничего, ведь такое в порядке вещей (один большой костер вместо кучки маленьких — это удобно), но вот шест, что они установили точно в центре сооружения и небольшой красноватый грубо-вырезанный из камня стол рядом с ним, наводил меня на мрачные мысли. Сожжение на костре и жертвенный алтарь, вот что это было.

Подготовка шла полным ходом, а я уже продумал план по атаке на этих чертовых сектантов, когда на поляну стали выводить пленников. Поначалу, я собрался дождаться темноты и только тогда, когда сектанты станут ложиться спать, вырезал бы их всех к чертовой бабушке. Я знал, то есть подозревал, что тут сейчас начнутся казни и кровавые церемонии, но вмешиваться не планировал. Излишний риск, чтобы спасти того, кого ты даже не знаешь, как по мне, того не стоил. Людей еще много на свете, а если подсчитать, сколько всего погибло за последние девять месяцев с начала апокалипсиса, так эта жертва — если в процентах, тысячные-десятитысячные знаки после нуля. Но вот чего я не учел, так это личностей жертв. Это были дети! Два мальчика и девочка, старший из которых только-только перевалил за первый десяток лет. Я бы смог сдержаться и не напасть раньше времени, придерживаясь уже отработанной тактики, чтобы реализовать ночное нападение, как это было с бандитами, если бы они притащили с собой взрослых, но детей…. Это выше моих сил.

— К черту планы, убьем всех нелюдей прямо сейчас! Алина, ты идешь со мной. Твоя задача спустить всю энергию только на Песчаную Бурю. Накрываешь все пространство и встаешь позади меня. Дальше я сам разберусь. Мара! Твои цели там, — и я указал на пять, может шесть человек, что стояли в охранении на противоположной от нас стороне, — Ближний круг охранения мы убьем сразу, мимоходом, а вот те, могут и сбежать. Нельзя этого допустить! А затем, если у меня возникнут проблемы, хватаешь детей и уходишь домой. Алина, последнее и тебя касается. Если что-то пойдет не так, ты мне там будешь только мешаться. Всем все ясно?

Я дождался положительных ответов, хоть и не совсем одобряющих мой план, и сразу же сорвался с места. Надеюсь, у Мары получится, и она сможет хладнокровно убить своих противников. Сейчас каждая минута на счету. Если они успеют довершить свой мерзкий ритуал и принести детей в жертву, я себе этого не прощу. Я начал движение, перебегая от дерева к дереву под умением Хамелеон, и увидел на своем пути первых сектантов, что стояли в охранении с нашей стороны поляны. Всего три человека в белых хламидах с красным полукругом на спине. Они были безоружны. Но, это только на первый взгляд. Если их тут поставили охранять лагерь во время церемонии, да еще и без оружия, то они наверняка игроки. Элементарная логика. Ну и игровые предметы нет-нет, да попадались в поле моего зрения. А раз так, то надо все сделать быстро, чтобы не дать им даже возможности на сопротивление. У меня нет ни времени, ни лишней энергии на затяжной бой. Все должно быть сделано быстро и четко. И главное, как можно тише. Раскрывать себя врагу раньше времени у меня нет никакого желания.

— Костяная Манипуляция, активация.

Решил я сделать то, до чего только недавно додумался — сломать челюсть противнику, чтобы он не смог активировать умения с помощью голоса. Казалось бы, простейшее решение против игроков. Но, тут есть и свои недостатки. Во-первых, это сработает только при условии, что у противника в руках нет запасного оружия. Вместо активации умений, он может попросту выстрелить в меня, что ничуть не лучше, чем магия. Во-вторых, эта тактика не воздействует на пассивные умения. И кто знает, какие у них там могут быть тузы в рукаве? Тот же шанс на игнорирование урона сработает и все, весь план летит коту под хвост. В-третьих, что если у кого-то из них есть предмет, которые дает возможность беззвучной активации? Тот же облом, что и при срабатывании возможного пассивного умения. У меня такой раньше был — Жезл Безмолвия, что я подобрал с тел монстров в то время, когда встретил Марину. И, отдав его на время Лене, которая обладала самыми сильными умениями и умерла во время засады на наш БТР. Теперь он был для меня потерян. И, наконец, последнее, но это далеко не ново — у кого-то может быть белая карта. Но этого не избежать, в любом случае.

После начала моей атаки, у двоих из них при активации умения раздались щелчки в районе крепления челюсти, и теперь нижняя ее часть держалась лишь кожей лица. На всякий случай, я раздробил и саму челюсть на несколько фрагментов. Они даже не успели понять, что произошло, как их скрутила резкая боль и двое тут же повалились в разные стороны. А тот, кого я не смог задеть, стал лишь озираться по сторонам, стараясь найти противника раньше, чем он доберется до него. Один, тот самый везунчик, навалившись всей массой своего немаленького тела, обнимал дерево, когда меткоброшенный клинок воткнулся ему в спину. Остальные же двое, просто упали на землю и стали кататься по ней, пытаясь что-то прокричать, но у них из горла вылетал лишь хрип и какие-то завывания. Тратить больше энергию на них, я не собирался, поэтому, достав из-за пояса еще один нож, на замену воткнутому в спину, отработанными движениями перерезал всем троим глотки. Пока вроде все идет как надо. Оглянувшись на мгновенье через плечо, я увидел посиневшую от подступающей тошноты Алину, но все еще держащуюся позади меня и побежал дальше. Ее умение в предстоящем сражении мне еще пригодится.

Затем, пробежав еще метров тридцать, мы смогли проникнуть на поляну незамеченными, спрятались за одной из палаток и стали наблюдать. Не долго. Всего секунд десять. Но мне этого времени вполне хватило, чтобы прикинуть, куда активировать свои умения, и я скомандовал Алине активировать Песчаную Бурю. Секунду назад эти сектанты готовились к своей кровавой церемонии — кто-то подтаскивал новую партию растопки, кто-то доставал и раскладывал ритуальные инструменты, а все остальные, просто стояли и бубнили себе под нос нечто неразборчивое (думаю, это была их молитва или нечто похожее). И вот, в один момент, спокойная обстановка неторопливых приготовлений и песнопений превратилась в хаос из-за порывов штормового ветра и светло-коричневых миллионов песчинок, которые он закручивал вокруг поляны. А эпицентр был не один, а целых шесть. Уровень этого умения у Алины был уже вторым, поэтому запаса ее энергии хватило лишь на шесть последовательных активаций умения и поддержания их сроком на 30 секунд. После этого, даже без соответствующей команды, они бы сами собой дезактивировались. Она все сделала также как и в бою с монстрами. Эта была уже давно отработанная тактика, поэтому все произошло так, как я и планировал.

Тут же, даже сквозь громкие завывания порывистого ветра я услышал, как в их рядах поднялась паника и я, не дожидаясь момента, когда они среагируют на угрозу и сделают хоть что-то, чтобы противостоять нам, тут же ударил своими умениями. Само собой только в те места, которые я заранее приметил. По моим прикидкам, я не захвачу лишь область с детьми и тех, у кого есть белые карты. Все остальные, должны быть мертвы. Надеюсь, обладателей белых карт будет не больше, чем у меня патронов в магазине и запасной обойме. Не то, даже и не знаю, хватит ли мне сил добить оставшихся в ножевом бою.

— Стена Пламени, активация.

— Стена Пламени, активация.

— Стена Пламени, активация.

Трех последовательных активаций умения, как по мне, будет более чем достаточно, чтобы накрыть все выбранные мною участки поляны. Проще бы, конечно, было выпустить на них Ядовитый Туман, у которого не только выше область воздействия, да и карты, как и предметы, оно не уничтожает, но увы, только не в этой ситуации. Этим умением сложно управлять. А ведь там находятся заложники, которые мне нужны в целости и сохранности. А когда смерть ребенка зависит от множества изменчивых факторов, таких как порывы ветра, влажность и прочие… Нет, так рисковать я не могу.

Поэтому, я и остановился именно на Стене Пламени. Оно действует быстрее, нежели газ. Тому еще надо добраться до цели, тогда как магическое пламя, уже разгорается в выбранном месте, причем, стремительно. А что может случиться с детьми за те секунды, пока действует газ, я даже думать не хочу. И ведь как красиво получилось — завихрения стремительных порывов ветра с примесями язычков магического пламени. Прямо душу греет тот факт, что эти сектанты горят внутри этого непроглядного светло-коричневого марева, как грешники в аду. Это, конечно, если он, в смысле ад, существует. В чем я лично, сомневаюсь. Смерть — есть смерть. Окончательная и бесповоротная. Но, надеюсь, что я могу ошибаться. Этих тварей ждет быстрая смерть, а этого, за все их зверства, явно недостаточно. Они должны страдать.

Теперь, остается только ждать и прислушиваться, как эти чертовы сектанты надрывают глотку, моля какого-то там демона Ундариила об их спасении. Ведь у кого-то могут быть активированы защитные умения. Смех, да и только! Какой к черту демон? Им что, монстров мало что ли? Хотя, зачем это я пытаюсь понять разум больного человека?! Там нет ни капли рационального мышления. Лишь предрассудки и тщательно скрываемый ото всех первобытный ужас. Они просто не смогли принять все, что произошло в тот день, да и в последующие тоже и у них попросту поехала крыша. И вот, наконец, настал тот момент, которого я так ждал — все крики сгораемых заживо людей утихли. Теперь, нам остается лишь дезактивировать умения и надеяться, что выживших среди них будет немного.