- Ладно, с этим разберемся позже. У меня еще остались дела, так что в мое отсутствие ты остаешься за главного. Если через четыре часа не вернусь, бери людей и выводи из города через Кирова, и дальше по Декабристов. Так вы быстрее всего доберетесь до трассы М-5. Шансов выбраться без меня у вас немного. Наверняка на кого-нибудь наткнетесь. Но оставаться в городе - верная смерть. Вам бы….

Не успел я договорить, как Николай воинственно поднял автомат и, вперив в меня буравящий взгляд, наотрез отказался:

- Нет, я пойду с тобой!

- Боже, ну за что мне такое наказание? - вымученно вздохнул я и ответил ему: - Без обид, Коль, но толку от тебя, как от козла молока. Ты меня только тормозить и мешаться под ногами будешь. Не спорь и выбирайся из города. Та про своих женщин часом не забыл? Кто, если не ты, о них позаботиться, а? Если вам повезет вырваться из Пензы живыми, найди карту, и идите в деревню Даниловку Лопатинского района. Скажешь, что от меня и вас устроят. Передай Маре, что я скоро вернусь. Все ясно?

Николай молчаливо кивнул головой.

Не далее чем через пять минут, я воротился обратно в лагерь и сразу понял, почему у портала никого не было. Босс наведался к наемникам в гости и привел с собой компанию. А не знал я этого потому, что территория лагеря с той точки не просматривалась. Там творилось черти что.

- Да уж, дела…. Да он тут камня на камень не оставит.

Огненные воронки обращали в пепел огрызающихся свинцом наемников, Огненная Саламандра запускала в толпу взрывающиеся огненные шары, а горстка тех монстров, что пережила сражение с магами, нещадно кромсали лишенных умений людей. Часть наемников обратилась в бегство, другая предпочла погибнуть в неравном бою, но всех их ждало одно - смерть. Босс предусмотрел возможность побега и потому заранее отправил группу монстров на перехват, заблокировав все пути отступления.

- Повезло мне, что Марата среди них не было, - вздохнул я с облегчением, дотронувшись до прекратившего жжение Кровавого Клейма. - Его смерть - это моя смерть.

Я не стал задерживаться и двинулся в форме Блуждающего Призрака через потусторонний мир прямиком к порталу. После гибели стольких игроков, там должна была остаться тьма экипировки. Такую возможность грех упускать. Да и поиски отряда Зубила стоило начинать именно оттуда. Как-никак, отправная точка их побега. Вдруг мне повезет наткнуться на след из хлебных крошек?

Экипировки там и впрямь была тьма, но ничего подходящего для меня не нашлось, а таскать за спиной лишний груз, да черта с два! Но и бросать добро мне жаба не позволит. Задушила бы к чертям собачьим. И потому, я принялся перетаскивать всю найденную экипировку в бывшее здание универмага “Высшая Лига”. Нашел там подходящее место в подвале и сложил все в смастеренный на скорую руку тайник. Теперь у меня есть заначка на черный день. Кто знает, вдруг когда-нибудь пригодится.

Отступающий по Варшавскому Проезду Зубило мог повести свой отряд в трех разных направлениях. Следа из хлебных крошек я не нашел, и потому застыл в раздумьях на перекрестке, не зная куда и податься. Три пути и только один из них правильный, а интуиция как назло молчит.

- Видно придется идти наобум, вдруг повезет, - сказал я себе и без задней мысли свернул на Урицкого.

Зловещая тишина и на сотни метров вокруг ни одного монстра. Раньше такое было немыслимо, но сейчас в порядке вещей. Портал некоторое время оставался отрезанным от внешнего мира, а наемники Черного Ворона и прочие перебили множество монстров, пока до него добирались. Так что не удивительно, что популяция монстров резко пошла на спад. Но про полное истребление и речи быть не могло. Все вскоре вернется на круги своя.

Я бежал без остановки, но даже намека на прошедший здесь отряд не нашел. Хотя, что я, собственно, ожидал увидеть? Намалеванную на асфальте красную стрелку с надписью: “Мы движемся в этом направлении”? Если бы трупы монстров не исчезали, тогда другое дело, а так придется полагаться на извечное авось.

Я добрался до пересечения улиц Пушкина и Урицкого, расположенное в шести километрах от портала, и только тогда остановился. Идти дальше нет смысла. Либо они двигаются быстрее меня, либо я выбрал не тот маршрут. В любом случае, где бы Зубило сейчас ни был, встретиться нам не судьба.

И только я собрался развернуться, как Шестое Чувство забило тревогу. В двух сотнях метрах впереди, перегородив своей тушей проезжую часть, буквально из ниоткуда нарисовался монстр. Даже на таком расстоянии, благодаря Духу Охоты, я смог детально его рассмотреть: похож на волка, в холке с двухэтажное здание, черная с красными кончиками шкура, на месте глаз зияют алые огоньки, а из пасти выпирает пара загнутых, как у саблезубого тигра, огромных клыков. Всевидящее Око услужливо предоставило мне всю нужную информацию о самом неуродливом монстре, из когда-либо виденных мной: