— Ваше величество! — взмолился слуга.

— Давай, давай, — подтвердил Николай, — месячишко пока посидишь, а потом и посмотрим, — Александр Христофорович, — обратился он к Бенкендорфу.

Тот, понимая, что от него требуют, вызвал жандармов. Подвывающего слугу увели.

Николай Павлович уже остановил свой взгляд на князе Долгоруком:

— Но как вы, Константин Николаевич, так быстро догадались, — он посмотрел на часы, — двадцать минут! Лично я еще ни о чем не думал, а вы уже быстро вычислили, и как, и кто?

— Всего лишь догадался, ваше императорское величество. В полицейском следствии надо обязательно идти от простого к сложному, — пояснил Константин Николаевич, — и, как правило, девять десятых на простом все и останавливается.

— О, — не удержался Бенкендорф, — как просто, однако, но как эффектно!

— Я тоже удивлен, — признался Николай, — вот, оказывается, как надо работать!

Князь молча поклонился. Сам он не считал своей удачей этот метод. Хотя и в XXI веке многие ему удивлялись.

— Как, граф, берете его? — меж тем спросил Николай Бенкендорфа.

— Почту за честь, государь! — не раздумывая, ответил главноуправляющий III отделения.

— Да, но я еще числюсь в Московской полиции, — робко заметил князь Долгорукий, — и хотел бы уехать уже завтра, как вы мне велели. Слугу вот послал на вокзал за билетами.

На это Николай Павлович властно и настоятельно сказал:

— Я желаю, князь, чтобы вы служили при дворе. Вы хотите мне перечить? Вы же видите, вы мне нужны, Господь Бог уже показал, что вы должны здесь находится…

Император вдруг замолчал и посмотрел на старшую дочь. Та при известии, что князь Долгорукий остается при императорском дворце закраснелась и явно заволновалась. Да сколько можно уже! Как ее утихомирить?

— Мария, — обратился он к ней, — я прошу тебя выйти из кабинета.

— Но… — попыталась она возразить, понимая, что сейчас, скорее всего, будет решаться ее будущее. И ведь н в ее пользу!

— Мария, я требую! — повысил голос император, — или опять загнать тебя в свою комнату?

Мария Николаевна только топнула ногой о пол и молча вышла. С тех пор, когда она по мере взросления не только говорить, но и логично рассуждать и ее отец уже не мог ее переспорить, тот стал делать просто — упирающую дочь закрывали в ее комнату. Оказалось очень эффективно и для отца не трудно. Зато ей было скучно и тоскливо! А с учетом того, что отец был сильнее, а потом с годами она вообще не доводила до ситуации физической борьбы, то ей только и оставалось, что показывать свою позицию, а затем пассивно ждать реакцию отца. Тот, занятый важной работой по управлению страной (император), как правило, все же уступал, понимая, что дочь уже взрослая дворянка и ей надо дать побольше самостоятельности. Но вот замуж он хотел отдавать только лишь за члена монаршего рода, то есть с учетом почти полного отсутствия холостых мужчин никогда. А князь Долгорукий такой душка!

Николай строго за нее вперил взгляд, напомнив еще раз поговорить с Марией наедине. Князь не из правящей династии, а Мария никогда не будет править, но ведь есть строгие правила и традиции, а они оба, как егозаконопослушные поданные обязаны им следовать.