Николай Павлович грустно улыбнулся и позвонил в колокольчик.

Слуга моментально появился. Он уже долгое время работал во дворце и хорошо знал свои обязанности, в числе которых было и прислуживание императору и его гостей.

— Ваше императорское величество, господа, — поприветствовал он всех находившихся в кабинете.

Император кивнул вместо приветствия, как это он делал не раз и сказал:

— Александр, у нас сегодня здесь объявился некий казус — украли деньги из моего сейфа, — он внимательно посмотрел на слугу.

Его реакция ему не понравилась. Хотя Николай Павлович еще никому не говорил о краже, уж этому слуге точно, тот же спокойно и понимающе кивнул, — мол, знаю и принимаю. Причем на своего императора он совсем не смотрел. Стесняется? Боится? Скотина!

— Александр, — вмешался Константин Николаевич, — за границей разработали очень четкий и гарантированный метод — дактилоскопия.

Он не знал, существует ли такой метод во второй четверти XIX века. Ему-то он был известен из практики XXI века. К счастью, был беспроигрышный метод — сослаться на заграничный опыт. Не зря в свое время говорили — «заграница нам поможет».

Константин Николаевич так и сделал и по реакции окружающих понял, что попал. Ни подозреваемый слуга, ни венценосный судья, ни остальные присутствующие — ни кто не заподозрил князя, что он из будущего!

Князь протер внешнюю сторону сейфа и объявил:

— Эта метода, в общем-то, простая и базируется в том, что узор кожи на пальцах разный. Сейчас мы отметим на сейфе четкий отпечаток, затем Александр даст свой. Если они будут разные, мы его отпустим. Если же совпадут — арестуем!

Уже по выражению лица слуги можно было представить, что просто ранее подозреваемый становится все более обвиняемым. На его лице появился зримый ужас вперемежку с паникой.

— Ваше императорское величество, — вдруг рухнул он на колени к ногам Николая, — пощадите. Сколько уже лет служу Вам верой и правдой!

— Эх, Александр, Александр, — император посмотрел вниз на слугу, — что ж ты так хозяина обворовал?

— Нечистый попутал, ваше императорское величество, — сознался слуга, — как нечаянно увидел такую кучу денег в ваших руках, как затмение какое нашло!

— Среди бумаг что взял, Александр? — спросил граф Бенкендорф уже более предметно.

— Нет, ваше сиятельство, ничего не тронул, — с надеждой посмотрел на него Александр, — разе мы не понимаем. Нельзя-с!

— Нельзя, — проворчал Николай, — раньше надо умничать. Сейф металлический как догадался открыть без ключа?

— Дак устанавливали-то его при мне, — простодушно признался Александр, — я и сумел.

— Да уж, Кулибин доморощенный, — посмотрел император на него сурово, — посиди-ка милый пока в холодной.