— Его императорское величество устно очень просило быть чрезвычайно спешным, и даже разрешил взять дворцовую пролетку, — подобострастно сообщил скороход, — весьма вас ждет.

Что ж, раз уж так. Может, он решил меня проследить и сам узнать, как, когда и на чем я уеду? Хм…

С помощью Елены Федоровны он торопливо приоделся. Та, как узнала, что его князя ждет сам император (!) была неумолима. Чистить от грязи и от мусора наряд (ваш слуга, хоть и хорош, но драить вицмундир не умеет), протереть ордена, и даже (о Боже!), расчесать усы у самого князя. Всего — на всего несколько минут! Потом спустился к пролетке. А там уже столпилась толпа. Не каждый день на окраине даже в столице останавливается дворцовая пролетка.

Константин Николаевич ожидал, что, пока они прорвутся сквозь толпу, пройдет много времени. Но он ошибся. Век был XIX, а люди оказывались робкими и спокойными. Жандарм, бывший тоже сейчас, лишь негромко прикрикнул, а потом даже спокойно приказал разойтись. И люди быстро, даже охотно раздвинулись, давая путь пролетке с очень важной персоной.

В знакомом уже служебном кабинете, император сидел за своим столом, а его дочь Мария — на диване. Еще один посетитель — достаточно зрелый, если не сказать старый. Кажется, Бенкендорф. Ух ты!

— Опаздываете, — упрекнул князя император. Впрочем, все понимали, что Николай Павлович просто нервничает. Поэтому сам он больше к этому не вернулся, а Константин Николаевич не стал ни оправдываться, ни отбиваться. Он всего лишь в согласии молча наклонил голову.

Без паузы Николай Павлович подвел к небольшому сейфу. Скромно, таинственно. Если бы Константин Николаевич не знал, что здесь находится сейф, он бы ни за что не догадался… Он, который уже вторую жизнь работает в полиции!

Но, кажется, все-таки его вызвали сюда не для проверки к отъезду.

— Вот князь, пожалуйста. Это так называемый английский сейф. Целиком металлический, стоит очень укромно, как вы убедились. И, тем не менее, сегодня я обнаружил, что у меня в нем пропала солидная пачка денег. Конечно, я и не собирался ни от кого прятать, — он оправдывающе улыбнулся дочери, — просто использовал, как портомоне.

И вот денег нет. Около пяти тысяч рублей ассигнациями. Для любого моего поданного неприятное известие, просто катастрофа. Но я, постоянно работающий с Егором Францевичем Канкриным на десятки, а нередко сотни миллион рублей, только сейчас это подметил. И это еще ладно. Очень неприятным известие будет, когда пропадут не деньги, а бумаги. Они тоже многого стоят. Иногда многие европейские державы отдадут много фунтов стерлингов или франков. Так что дело не только в деньгах.

Константин Николаевич, вы человек молодой, но опытный полицейский и, я так понял, мужчина очень внимательный и чуткий. Сегодня до торжественного приема посетителей осталось чуть менее двух часов. Если вы сумеете раскрыть эту загадку — каким образом и кто взял из закрытого сейфа забрал деньги, я сделаю все, что вы захотите. Но сразу хочу предупредить — речь идет не о свадьбе с моей дочерью.

— Папа, ты же не господь Бог, — досадливо воскликнула Мария. Видимо, они уже говорили на эту тему и сейчас всего лишь продолжали.

Николай Павлович бросил на князя испытывающий взгляд.

— Он вроде бы не дурак, — пробормотал он, а потом сказал уже громко: — впрочем, ладно, скажем так, сделаю все, как российский император.

Константин Николаевич не вмешивался в их разговор только потому, что все его внимание было уделено сейфу. Он бы тоже присоединился к этому разговору, но понимал, уже как историк XXI века, что император не сдастся, а дальнейшее давление на него только ухудшит положение. В его душе словно оборвалась какая-то струна, он уже сдался, нет так нет. Мария еще на что-то надеялась. Как представительница женского пола она еще надеялась, что объективная реальность будет сокрушена ее субъективным желанием. Наивная!

Так что, осмотрев сейф, он в слух лишь констатировал:

— При визуальном осмотре на искомом предмете никаких явных следов: чужеродного вмешательства не обнаружено, — и уже девушке, — ваше императорское высочество, мне уже ничего не надо, сломлен и уничтожен. А остальное — я на хорошем месте в Москве, с хорошим званием. И хочу лишь обнаружить внешнее или внутреннего врага, который настолько стал наглым, что полез воровать в кабинет к самому российскому императору.

Дав такую отповедь, Константин Николаевич предположил немного приподнять сейф, чтобы осмотреть замок.

— Увы, — обломил его император, — сейф намертво прикреплен к полу дворца. Не только я, но и специальные грузчики не смогли даже сдвинуть его.

Раз нельзя сдвинуть с места сейф, значит, можно сдвинуться самому. И он просто лег на пол и стал рассматривать замок через лупу, которую начал таскать с собой еще в Московской полиции. В XIX веке ее можно было приобрести легко, была бы привычка.