— Илья, ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Онежский.

— Другой все равно нет, — надтреснутым старческим голосом ответил я, прикладывая чудовищные усилия, чтобы встать с каталки, которую аристократ и физрук перли с самого кордона.

Вот и Столп. Всего в паре десятков метров, отчего он предстал передо мной в виде стены бордового сияния. Очень скоро я дошаркаю до него, попаду внутрь, ну а там…

Там будет пятьдесят на пятьдесят. Точнее даже — семьдесят на тридцать, и вероятность провала куда весомее.

— Ну что? — спросил физрук. — Ты готов? Идем?

— Поправочка, — сказал я. — Отправлюсь я туда один.

— Это еще почему? — возмутился Григорий. — С тебя сейчас глаз нельзя спускать. В любой миг можешь рухнуть и вырубиться. А внутри Столпа это равносильно гибели.

— Цыц, я сказал. Так нужно. Адотерапия — процесс интимный, посторонним лучше не присутствовать.

— Опять эти твои шуточки, — проворчал толстяк.

Отчасти он был прав. Но на самом деле я хотел пойти один по другой причине. Такие, как я, чувствуя приближение смерти, всегда уходят подальше. А сейчас костлявая уже вовсю царапала острием косы мою шею. Лучше нам с ней остаться один на один. Возможно, смогу выторговать себе немного времени, дел-то еще полным полно.

Вспомнив о том, сколько всего предстоит, сжал кулаки. Внутри разгорелся гнев, и именно он помог мне пройти от каталки до Столпа.

— Если спустя два часа я не вернусь, уезжайте, — прокряхтел я, обернувшись. Сраные двадцать метров пути отняли туеву хучу сил. — Искать меня не надо.

— Не желаю даже слушать об этом! — Артур Арсеньевич, мой верный блистательноголовый соратник, был на грани. — У тебя все получится! Как всегда!

— Тоже верно, — усмехнулся я и нырнул в Преисподнюю.

Ох-х… Да в этом магическом дерьме, оказывается, можно захлебнуться на раз-два. Раньше я этого не замечал благодаря защитной ауре. Теперь же…

Метрах в сорока очень кстати оказался остов грузовой машины. Я дошаркал до него, залез в кабину и приготовился сделать тот шаг, после которого обратного пути уже не будет. С-сука, как это знакомо.

Закрыть глаза. Глубоко вдохнуть. Расслабиться. И — самому, добровольно, пустить силу Преисподней внутрь себя.

Это было настолько больно, что я заорал. Каждая клеточка тела вспыхнула адским пламенем, и я был готов развалиться.

МЛЯ-Я-Я-Я!!!

Как в таком состоянии сохранять ясный ум? Хер его знает, но каким-то чудом мне это удавалось. И я чувствовал, что магия Преисподней разрушает не только мое тело, но и засевшее в нем проклятие. Похоже, расчет был верен.