- Максим, ты задаешь слишком много ненужных вопросов, и я посчитал себя обязанным предупредить тебя об этом. До тебя в «Берлоге» действительно был человек, который отыгрывал персонаж Водяного. Его звали Виталий. Он успел отработать две с половиной недели, а затем умер.

- В смысле умер? – Я вздрогнул и машинально сделал еще одну затяжку. Огонек сигареты начал обжигать пальцы, и я зашвырнул окурок в сторону урны. – Несчастный случай?

- Можно и так сказать, – проворчал Володя. – У него случился сердечный приступ в капсуле прямо во время игры. И вообще, не кури, пожалуйста, у меня вообще-то астма.

- Охренеть! – Нет, в моем словарном запасе слов было, конечно же, гораздо больше. Но в этот момент вылетело только это. Я автоматом достал из пачки следующую сигарету.

- Эта тема закрыта, и Раскевич не любит, когда кто-то начинает засовывать в нее свой любопытный нос, – Володя отобрал у меня пачку и засунул обратно никотиновую палочку. – Ты самый успешный бета-тестер «Берлоги», но одновременно самый активный. И эта активность может выйти тебе боком, поэтому давай ты не будешь больше никого спрашивать про Виталика.

- Ты сам себя слышишь? – Курить хотелось все больше. – Я спрашивал просто из любопытства, ты же появляешься у меня дома за полночь и говоришь, что все нормально, просто человек умер, поэтому лезть в эту тему не надо. Теперь у меня миллион вопросов, и первый из них, почему я не должен пойти и завтра же уволиться?

- А зачем? – Вопрос прозвучал устало. – Ты сможешь все это забыть? Поднять шум тебе не дадут, у Бурого вполне достаточно связей упечь тебя в тюрьму или психушку. Молчать и бояться всю жизнь? Так ты тоже не сможешь. Виталик переоценил свои силы, поверь мне, так получилось, что я знал его достаточно хорошо. У тебя гораздо лучше психика и здоровье. Но если ты выполнишь свою основную задачу - станешь очень успешным и богатым человеком. Это я тебе гарантирую. А если попытаешься сбежать, то, во-первых, испортишь свою жизнь, а во-вторых, никогда не простишь себе этой слабости.

- Ты что, владелец «Берлоги»? – Зло усмехнулся я.

- Нет, – голос Володи был таким же безразличным и усталым. – Просто я работаю в компании с самого начала и знаю гораздо больше тебя. Ты нужен «Берлоге», и чем дальше, тем больше плюшек на тебя свалится.

- Если честно, меня всегда напрягает, когда начинают стелить так мягко, – с нарастающим раздражением ответил я. – И ты до сих пор не объяснил мне внятно, почему решил помочь мне.

- Ты очень сильно похож на Виталика, – грустно ответил мне Володя. – Не внешне, нет, но характер, походка, жесты, мимика. Мне иногда кажется, что я смотрю не на тебя, а на него. Дело в том, что Виталик был моим братом. Единственным братом. И я не хочу, чтобы с тобой тоже случилось что-то плохое.

Вот теперь дар речи у меня пропал окончательно. Я пытался рассмотреть в темноте лицо Володи, но у меня не получалось.

- Извини, но мне правда пора, – с непривычной мягкостью сказал Володя и, подойдя ближе, сжал мое плечо рукой. – Поговорим после.

И с неожиданной для своего внушительного тела ловкостью исчез в темноте. Я задумчиво покрутил головой и опять нашарил в кармане сигаретную пачку.

Вот и что прикажете делать? Главное-то понятно. Ничего не говорить Машке. Нет, не в плане того, что у меня от нее секреты, а просто сделать в данной ситуации она все равно ничего не сможет, а вот нервов и переживаний может быть очень много. Сначала надо разобраться в ситуации самому, а потом уже и жену к размышлениям подключать.

Размышлений было много, но мысли в голове никак не хотели складываться в единую картину. Мне отчаянно не хватало информации. Я вспоминал малейшие детали, прогонял в памяти процесс своего трудоустройства, анализировал поведение Раскевича, Володи и даже симпатичной докторши Алены, но всякий раз понимал, что не знаю чего-то важного и очень необходимого.

Обуреваемый миллионом вопросов, я пришел на работу пораньше, в надежде поговорить с Володей и прояснить хотя бы для себя, какая была истинная цель ночного визита. Но в «Берлоге» меня ждали новости, заставившие ошалеть от происходящего еще больше.

Володи не было. От слова совсем. В кабинете меня ждал худенький юноша в очках, дрожащий просто от чувства ответственности, которую на него взвалили. Он что-то проблеял на тему внезапной болезни Володи и, отчаянно труся, представился:

- Дима! Вы, Максим Александрович, не переживайте! Я хороший программист.

Не уверен, что меня это заявление успокоило, но задавать лишние вопросы я не стал. Нет, в голове мелькнула мысль, что стоит найти Раскевича или Алену Сергеевну и поинтересоваться здоровьем моего куратора у них, но я элементарно боялся. Я всегда боюсь неизвестности и неопределенности, отсутствие полной информации повергает меня в состояние, близкое к панике.