- Ой, не говори, – комично всплеснул он руками. – Надо сказать, что ты живешь в крайне неблагополучном районе.

Внезапно его взгляд сузился, и Володя уставился на что-то позади меня. Я повернулся и увидел Маню, взиравшую на Вовчика с огромным удивлением.

- Добрый вечер! – Мне показалось, или Володя даже ножкой шаркнул? – Покорнейше прошу извинить меня за столь неожиданный ночной визит. Видит Бог, только лишь крайние обстоятельства вынудили меня нарушить покой вашего уютного семейного гнездышка.

- Здрасьте! – Только и смогла вымолвить Машка в ответ на эту витиеватую тираду. Я вообще стоял, забыв, что хотя бы изредка надо делать вздох, и судорожно пытался поднять с пола рухнувшую челюсть. Вот чего-чего, а талантов оратора я от своего куратора никак не ожидал. Не, у него, конечно, периодически просыпается говорливость, но это, как правило, каких-то компьютерных вещей касается. А тут!

- Разрешите представиться, – продолжал тем временем ночной гость. – Меня зовут Владимир, я коллега вашего мужа. У нас на работе произошло некое недоразумение, как говорится, вселенная в опасности! Поэтому я и был вынужден нанести вам столь срочный визит. Еще раз покорнейше прошу понять причины столь вопиющей бестактности и при возможности извинить меня.

Машка была похожа сейчас на рыбку из детского мультика. От изумления она не могла вымолвить ни слова, только лишь молча открывала рот и хлопала глазами.

- Максим, мне крайне неловко мешать отдыху твоих домочадцев. Не изволишь ли составить мне компанию? – И вновь повернувшись в сторону Машки, добавил. – Буквально пять минут, мы выкурим ровно по одной сигарете, и ваш муж вернется в лоно семьи. Вы же не против?

Моя челюсть, скорей всего, закатилась куда-то под тумбочку. Или даже куда-то еще дальше, потому что мне никак не удавалось ее найти, чтобы снова обрести дар речи. Машка была шокирована такими словесными кружевами не меньше меня, поэтому тоже молча кивнула. Затем, как робот, повернулась в сторону комнаты и, уже сделав два шага, повернулась к нам снова:

- До свидания, Владимир!

-Всего наилучшего, Мария. Очень, ну просто очень рад нашему знакомству! – С широчайшей улыбкой ответил ей Володя и, цапнув меня за рукав, буквально выволок из квартиры.

- Эй, подожди! Ты же влажные салфетки спрашивал, – обрел наконец я способность разговаривать.

- Да хрен с ними, – совсем другим, более жестким и грубым тоном ответил Володя. – Времени нет. Где твой мобильник?

Я молча достал из кармана телефон. Володя также молча взял его у меня из рук и, вернувшись под удивленным взглядом Машки в квартиру, положил аппарат на тумбочку в прихожей.

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Пятачок возле подъезда был пуст, что, впрочем, было совсем неудивительно для столь позднего времени. Что там не говорил бы Вован, район на самом деле у меня тихий.

Дети в возрасте до четырнадцати лет практически строем расходятся по домам смотреть вечерние мультики в районе девяти часов вечера. Те, кто постарше, сидят часов до одиннадцати, обсуждая проблемы, которые в их возрасте кажутся самыми важными на свете. Самые стойкие сидят максимум до полуночи, но потом улица вымирает. За те пятнадцать лет, что я здесь живу, не было ни одной криминальной истории, поэтому внешний вид Володи наводил на нехорошие подозрения.

Если разобраться, то что я про него знаю? Толстый мужик, разбирающийся в компьютерах и виртуальной реальности. Все? Ну да, он меня практически неглиже каждый день наблюдает, но это отнюдь не сделало нас молочными братьями. А тут он вдруг появляется ночью у меня дома, вытаскивает на перекур, предварительно сразив наповал правильно поставленной речью. Последнее по нынешним временам нонсенс, особенно среди компьютерной братии. И позволяло, исходя из жизненного опыта, сделать совсем неприятные выводы.

- Володя, а ты кем до «Берлоги» работал? – Решил не ходить я вокруг да около и задать вопрос в лоб.

- Лестницы подметал, – не задумываясь, ответил Володя. Так отвечают, когда вопрос слышат не раз, и ответ на него отработан десятками повторений. Да уж, мой куратор оказался совсем не так прост, как мне казалось. Я достал из кармана пачку сигарет, закурил и с наслаждением затянулся, внимательно глядя на собеседника.

- А в каком месте ты лестницы подметал? – Решил не отставать я от него.

- У меня очень мало времени, – в темноте лицо Володи было нечетким, и это немного напрягало. Ситуация все больше и больше казалась какой-то ненастоящей, розыгрышем. Я даже оглянулся, ожидая, что сейчас где-то рядом зажжется фонарь, и задорный голос весело крикнет: «Вас снимает скрытая камера!»