Гавриил вздрогнул, неверящим взглядом посмотрел на планшет, затем на Зотова.

– Вы не ослышались, Виктор Николаевич, – вздохнул Проф. – Именно на встречу с ним я отправился в Москву вопреки очередному вашему приказу. И не только поэтому.

И профессор не спеша, с расстановкой, не упуская ни малейших деталей, рассказал Яковлеву все, начиная с экспедиции в Беларусь и до расставания с Пенкой в Москве.

– Почему же вы мне ничего не сказали?.. – Потрясенный академик встал и быстрым шагом начал ходить по кабинету. – Почему, коллега? Как же так?

– Я не мог, – просто сказал Проф. – Скажи я вам про Пенку, я не был бы уверен в том, что вы бы ее не задержали с целью более плотного и, скажем так, жестокого изучения. Так с другом не поступают, Виктор Николаевич, а доказать вам, что она не подлежит препарированию и анализам, я был бы не в состоянии. Я пошел на чудовищную ложь и неоднократные должностные преступления ради друзей. Для вас это не пустой звук, коллега, я знаю.

– Верно, Игорь Андреевич. Вы поступили верно, продолжайте, прошу вас. – Таким взволнованным Гавриила я еще не видел.

– За время экспедиции я провел беспрецедентное изучение всех аспектов личности нечеловеческого разума настолько, насколько вообще был способен. И все это лишь потому, что, будучи нелегальным сталкером вне закона, я получил недостающее время, недостающие средства и то общество, на которое, продолжая действовать в рамках ваших указов, я не мог бы даже рассчитывать. За две недели работы я совершил больше, чем за предыдущие пять лет.

Зотов помолчал, наблюдая за Яковлевым.

– Академик, я знаю вас как чрезвычайно умного, честного и хорошего человека. Я прошу вас, сделайте выводы, – попросил Зотов. – И позвольте нам всем работать по нашему же усмотрению.

– Да, коллега. Я вас услышал. А вы, Лунь, и вы, Хип… простите, что неофициально.

– Все в порядке, академик.

– Хорошо, благодарю… сталкеры, и вы, чтобы обвести вокруг пальца мою службу и за возможность доставить в Москву профессора, потратили все деньги, что у вас были, я верно понял?

– Не все, Виктор Николаевич. Немного осталось. – Я улыбнулся. – Спасибо, кстати, за премию. Если бы не она, не выгорел бы план «Барселона», ну или остались бы мы в Москве без комбезов.

– Видимо, я и впрямь плохо вас знаю… – печально выдохнул Гавриил. – Но ведь я же приказал капитану Прокопенко…

– И он очень старался, – прыснула Хип. – Пришлось потратиться, иначе бы не прокатило.

– Дела… – Яковлев сел за кресло, покачал головой. – Дела…

– Это еще не все дела, академик. Мне, кстати, жаль, что вы сейчас академик, а не сталкер, – как бы между прочим, нейтрально сообщил я.

– Почему же?

– Сталкеру проще по лицу дать, а на академика как-то рука не поднимается, – вздохнул я.

– Не могу понять, – удивленно пожал плечами Яковлев.