– Пока не за что, Пенка. Присядем на дорожку, мне посмотреть надо, подумать.
Отряд отошел, притих… а я сидел по-турецки, расслабив по возможности все мышцы, отключив мысли, сделав сознание спокойным, легким, медленно блуждал взглядом по очень поганой, признаться, пустоши. На детектор надежды уже нет особо. Зашкалило беднягу, причем еще на подходе, поэтому я просто отключил его от питания – целее будет. Теперь только природными чувствами… и вот уже мысленно иду я по выжженной серой земле, медленно иду, осматривая пейзаж. Нельзя вон на те кочки наступать, уже точно знаю. И вон там, у ложбинки, тоже висит в воздухе чистая смерть – тонкой, прозрачной полоской, похожей на ленточку осенней паутины. А вот здесь да, можно пройти, только «чёртова сеть» переливается в метре над землей, но это ничего, пролезем… полтора километра всего лишь до развалин. Всего лишь.
– Так. Порядок номер два, пружинкой. Я иду вперед, вы все стоите. Дохожу, руку понимать не буду, чуть притопну правой ногой – идет ко мне Проф. Дошел, встал, идет Пенка тем же способом. Ты, Хип, последняя. Здесь только так.
Крошечный, совсем маленький глоток «битума» из фляжки, даже не глоток, а несколько капель по вкусовым рецепторам, чтоб ярче думалось, чтоб быстрее войти в режим. И вперед.
Гайку не дальним броском, нет, а по наклонной, навесом, метра на два-три перед собой. Прищурить немного глаза, подключить по возможности боковое зрение – многое, очень многое можно им увидеть на тропе. Чуть махнуть рукой перед собой, тыльной стороной – там или по волоскам шерстью такой мазнет, или слегка потянет, но все в порядке, дальше. Шаг. Пять. Восемь… сушит горло, летает в воздухе мелкая едкая пыль, похожая на золу. Хотя, может, это зола и есть, тут же все выгорело.
Остановился, притопнул. Слышу шорох сзади – по следам идет Проф. Пенка. Хип. Вытереть пот со лба, выдохнуть, и снова десять, пятнадцать метров вперед. Хорошо, правильно падает гайка, но недалеко от нехороших кочек мир немного уклонился в сторону, как будто качнулась земля – ясно, вестибулярный аппарат шалит, чует гравианомалию, но не страшно, далеко она – гайка правильно пролетела. Подойти, подобрать и снова навесом вперед. И на этот раз непорядок. Не упала гаечка, а дальше полетела, плавно подскакивая по синусоиде, завернула вправо, ускоряясь, описала широкую спираль и с пронзительным визгом рикошета исчезла, оставив в воздухе мелкие клочья пленочного «хвоста». Значит, чуть в сторону, и следующей гайкой бросок уже нормальный, хороший…
Путь до развалин занял три с половиной часа. Извитая, неверная цепочка шагов довела до покосившейся бетонной стены с мозаикой мутной смальты. Здание рухнуло, но в окне блестело целое стекло, а у горы перетертого в щебень бетона выделялся краской новый совсем, даже не поцарапанный трехколесный велосипед. Шумел, крутясь прозрачной серой воронкой, вихрь над самой высокой горой щебня, рокотало что-то в мутном, дрожащем небе, дробно цокали подпрыгивающие на асфальте мелкие камни в десятке метров от нас. Тяжелая усталость заставила привалиться спиной к теплому бетону, и, закрыв глаза, я глубоко, размеренно дышал, чувствуя «песок» под веками и зудящий, липкий пот на лбу и спине. Вода из фляжки показалась мне нагретой, как в пустыне. Густой, душный зной повис над разрушенными домами, и казалось, едкая жара вытравила в округе весь кислород – воздуха не хватало. Я убрал в нагрудный карман «призму». Как бы то ни было, то ли она мне помогла, то ли неверная наша сталкерская удача, то ли действительно подлой смерти на тропе не оказалось, – дошли.
Дошли…
Я достал «энергетический» шоколад Сибиряка и пластины пеммикана. Несколько минут мы, закрыв глаза, медленно жевали «походный» рацион, запивая его глотками теплой воды. Открывать термос не хотелось. Почему-то именно сейчас крепкий черный чай вызывал дурноту при одном воспоминании.
– Здесь комната за окном. – Пенка вернула мне флягу с водой, стукнула рукой по целому стеклопакету. – Одна комната целая. Они уже идут. Я слышу шаги.
Стекло от удара Пенки загудело, словно чугунная плита, но осталось целым. Через несколько долгих минут белая пластиковая ручка фрамуги медленно повернулась сама собой, и окно бесшумно открылось. Подтянувшись на руках, я первый запрыгнул внутрь уцелевшей комнаты.
Легкий, особенный запах, каким, без сомнения, обладают все жилые квартиры, удивил меня даже больше, чем нетронутый интерьер маленькой комнаты. В заброшенных домах нет такого запаха, который словно бы держится в квартирах всю жизнь, и ты помнишь этот запах долгие годы, и первое, что выдает память на пороге с первым глотком воздуха: «Я знаю, я здесь был». И пока в комнатах живут люди, живет и запах – уникальный, неповторимый, свой. И умирает он тоже с уходом человека.
Здесь, конечно, давно не жили. Висел маятник настенных часов, на журнальном столике с открытой книгой и вязаной белой салфеткой лежал тонкий саван пыли. Книжный шкаф с открытой дверцей, маленький набор хрусталя в серванте. В уголке на тумбочке стояли старинный дисковый телефон и маленький переносной телевизор. Я привычно осмотрел ковры на стене и полу, стопку книг, невысокий угловой диван и высохшее в морщины, в черноту яблоко на тарелке. Но ощущение жилой квартиры никуда не делось, и было в ней что-то странное, такое, что бегали мурашки по спине, и руки не отпускали оружие.
И наконец я понял, что было не так.
Комната была совершенно целой. Обрушилась высотка, но ни трещин на потолке, ни покосившихся стен, хотя я точно, хорошо помню, как наклонило бетонную плиту на улице. И кроме пыли, все было уж слишком нетронутым – не отошли обои от стен, не лопнули от сотрясения стеклянные полки с фужерами. Но самое странное было в двери, ведущей в соседнюю комнату. Простой проем, деревянные, покрытые белой краской дощечки, и двери нет, только пустые штырьки петель, но от простого, совершенно обычного зрелища веяло чем-то иррациональным, глубоко неправильным. И хоть глаз не находил никаких признаков аномалии, я, присматриваясь к проему, все больше понимал: вот этот проход – самое дикое и странное место во всем поле аномалий, это именно он заставил колоколом гудеть стекло в окне и сохранил весь интерьер. Потому что мир за этим проемом был другим. Я это понял сразу, так как соседняя комната не могла быть абсолютной, точной копией той, в которой я сейчас стоял, разве что повернутой на сто восемьдесят градусов. Тот же ковер, тот же пейзаж за окном и уголок серванта с облупленным покрытием и слоящейся ДСП. И воздух, напоенный запахом живого дома, и легкий, прохладный сквознячок
– Не подходи к двери, Лунь. Никто не подходите. Вам нельзя, – грустно сказала Пенка. – Обратно дороги нет.
– Понял. Хип, Проф, осторожно… комната аномальная, предупреждаю, – выдохнул я, чувствуя, как не желает прекращаться поток холодного песка между лопаток, – и на всякий случай ничего здесь не трогайте.
В соседней комнате послышались шаги. Тихо скрипнула дверь, и к проему вышел Фреон.
Хоть и зарос сталкер совершенно седой короткой бородой и загорел сильно, но узнал я и взгляд, и манеру держаться. Но постарел Фреон, постарел, видно это.
– Давно не виделись, бродяги, – разошлась чуть в стороны короткая, густая борода. – Привет, ну. О, и Зотов здесь. И вам привет тоже, наука. Звиняйте, руку не пожму, это теперь никак нельзя.