— Ох, ё-ё-ё, — раздосадовано протянул мой напарник.

— Постой, что ты сказал? — Маша смотрела на меня с ужасом в глазах и даже чуть отодвинулась. — Тень?

— Она самая, — отозвался я, приподняв руку. На ладони тут же вспыхнула чёрная дымка, но стоило помахать кистью, как она развеялась. — Вот…

— О чём ещё вы мне не рассказали?! — воскликнула испуганная женщина. — Ведь таким же монстром был твой прадед!

— Маша, тише, — раздался успокаивающий голос Семёныча. — Влад не монстр, поверь мне.

— Тебе?! — не унималась она. — Вы врёте мне на каждом шагу! Почему я должна вам доверять?!

— Не врём, — я покачал головой.

— Просто слегка недоговариваем, — продолжил Семёныч. — Мы не хотели шокировать тебя всем сразу. И так много чего рассказали.

— Психи! — ругалась она и ударила по рулю. — Настоящие пси…

— Хватит! — я грубо прервал её истерику. — Говорю же, можешь уехать прямо сейчас, о вас с Семёнычем никто не знает. Прекрати истерику и отправляйся к нему. С остальным я сам разберусь.

На мгновение в салоне повисла напряжённая тишина. Маша внимательно вглядывалась мне в глаза, но через пару секунд довольно хмыкнула. Видимо, нашла то, что искала.

— Мужик, — уже более спокойно произнесла она. — Но вряд ли мы куда-нибудь уедем. Верно я говорю, Василий?

— Да куда мы с подводной лодки? — рассмеялся он. — Так что не волнуйся, Влад, мы что-нибудь придумаем. Быстренько состряпаем тебе алиби и…

— Не надо, — прервал его я. — Хватит врать. Ржевский хороший человек и уже давно помогает мне и моей семье. По-своему, конечно, иногда слишком специфично, но помогает. Он не заслуживает вранья. Да и я, — тяжело вздохнул, — устал бегать.

— А как же «Люкс»?! — воскликнул в ухе Семёныч.

— Всё будет, — с улыбкой отозвался я. — Но чуть позже. Я поговорю с полковником и всё улажу.

— Уверен?

— А какой у меня выбор? Скрываться от него не получится, — я открыл дверь и спрыгнул на тротуар, после чего обратился к водительнице: — Уезжай, пока копы не нагрянули. Обо мне не беспокойтесь.

— Легко сказать, — улыбнулась та. — Удачи, Ростов.

А когда цветастая машина скрылась за поворотом, я повернулся к кафешке, которая работала до сих пор, приманивая к себе редких и оттого не совсем приятных посетителей, и уже хотел было направиться в тёмную подворотню, как за спиной послышался до боли знакомый голос: