Выждав пару секунд, я обернулся, но, конечно же, никого не застал. Мой собеседник исчез во мраке, как это сделала Юдова. А вот другие участники смертельного шоу уже показались в зоне видимости. Благо, теперь я стал для них невидимкой.

Их было трое. Двое рослых мужиков, вооружённые битами, в которых я приметил торчащие кусочки лезвий; и полненькая дамочка с хлыстом в руках. Все, естественно, обнажённые. И если на поверхности я люблю смотреть на голые женские тела, то здесь мне было совершенно наплевать на большие сиськи и… ну всё то, что ниже. К тому же из-за полноты незнакомка была не особо привлекательной.

Они нервно оглядывались, видимо, услышали крики первого неудавшегося бойца. А когда приметили лужу крови, напряглись и замерли на месте. Самый рослый, судя по всему, главарь, кивнул второму мужику, чтобы тот следовал влево, туда, где слышался плеск воды. И он безропотно подчинился и осторожно двинулся во мрак. А вот дамочке командир указал в мою сторону.

Чёрт, она же сейчас меня найдёт!

Я боялся пошевелиться, так как стоило сделать шаг, и попаду под тусклый свет лампы. Конечно, можно было последовать за тем, кто меня недавно схватил. Но что позади? Я ведь ничего не видел, вдруг ещё одна ловушка?

Внезапно из тьмы прямо за спиной главаря выскочил грязный мужик и одним резким движением вонзил небольшой нож в шею противника. Тот не успел даже понять, что произошло, как захрипел, заливаясь собственной кровью. Новый участник битвы моментально вырвал оружие и вновь исчез в тени. А поверженный боец упал на колени, не в силах произнести ни слова. Он зажимал ладонью рваную рану, из которой продолжала хлестать кровь, а вторую руку протянул к женщине. Видимо, просил о помощи, но она не собиралась помогать. Наоборот, попятилась с ужасом, взирая на умирающего. А через несколько мгновений мужчина выплюнул сгустки крови и рухнул к её ногам, издав предсмертный хрип.

— Нет! — воскликнула женщина и сделала то, чего я больше всего опасался.

А точнее, сорвалась. Было очевидно, что все участники держались в плену, и явно не в лучших условиях. Вот и настал тот критический момент, когда психика незнакомки не выдержала.

Стоило главарю испустить дух, как она принялась неистово бить хлыстов во все стороны. Ни меня, ни моего «приятеля» она, конечно, не видела, но очень надеялась достать. Однако ничего не получилось, убийца скрылся и не подавал признаков жизни, а вот мне пришлось отступить. Сзади оказалась стена, от холода которой я содрогнулся. Но ничего другого не оставалось, я прижался к ней, надеясь, что пронесёт, и хлыст до меня не достанет.

Но мои надежды лишь таковыми и остались.

Женщина била по кругу, постепенно разворачиваясь ко мне. И вот, когда я увидел её безумное выражение лица, то время будто замедлилось. Кожаная плеть взметнулась в воздух и помчалась в мою сторону, растягиваясь, словно рыболовная леска.

«Руку!»

В голове раздался хриплый и жутковатый голос.

В тот же миг моя левая рука поднялась сама собой, прикрыв лицо. А вместе с этим я почувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Плеть ударила точно по предплечью и обмоталась вокруг неё. Как ни странно, но я практически не ощутил никакой боли. Так, слегка неприятно, но не более того.

Дальше мозг соображал, словно компьютер, а тело работало на рефлексах.

Перехватил плеть и дёрнула на себя, желая вырвать оружие противницы. Но несмотря на её ошалевший взгляд (явно не ожидала такого поворота), женщина не выпустила плётку. Её хватка оказалась достаточно сильной, чтобы постоять за себя. Правда, ненадолго, ведь в следующий миг я рубанул по плети мачете. Послышался тихий звук, словно лопнула струна, и незнакомка пошатнулась, отступив на шаг. Она уставилась на обрубок в руке, не веря в то, что происходит. А когда я шагнул на свет, то и вовсе вскрикнула от ужаса.

— Дьявол! — пробормотала она, тыча в меня пальцем.

Я не сразу понял, в чём именно дело, пока не покосился на левую руку. Помимо плети, её окутала чёрная дымка, которая испарилась сразу же, как только я вышел из тени.

Что это? Та самая Тень, о которой столько разговоров? И она со мной разговаривает?

Но времени на раздумья у меня не было.