Похоже, дамы объединили усилия, чтобы не дать мне пройти дальше. Клянусь хвостом дракона, только мой статус принцессы удерживал их от того, чтобы взять меня под руки и направить обратно ко дворцу.

– Я хочу пересечь парк, – сказала я.

– Зачем? – ахнула та, что помладше.

– Это совершенно лишнее! – заметила старшая.

– Вы смеете спорить с принцессой? – удивилась я с ощутимой высокомерной прохладцей.

– О… нет, что вы… – Дамы вновь принялись играть в растерянные гляделки, но недолго.

– Парк огромен, ваше высочество, – заговорила старшая фрейлина, продолжая преграждать мне дорогу. – Лучше я передам ваше желание королю, и он пришлет для вас экипаж.

– Да-да! – воспрянула вторая. – Путешествовать в карете гораздо приятнее, комфортнее и более соответствует вашему высокому положению. К тому же так можно избежать ненужного напряжения…

– Прекрасная выйдет поездка! – восхитилась старшая дама. – Вы позволите мне составить маршрут? Мы посетим самые красивые места! Ваше высочество?

Они обе воззрились на меня в тревожно-радостном ожидании.

– Ну и нищая я принцесса, – озвучила я свои печальные мысли.

– Никак нет! Отчего же?!

– У меня даже собственного выезда нет, приходится обращаться к жениху.

Дамы вновь загалдели, выдвигая варианты объяснения и заодно, словно сиропом к десертному блюду, поливая меня заверениями во всеобщей любви и моей исключительности. Понятно, пускать меня к ограде парка они не хотят. Тем четче ощущение, что и за ворота прекрасную принцесску не выпустят. Не откроют двери. Так я принцесса или пленница?

– А что, – обронила я с грустью, – король очень страшен?

– В каком смысле?! – вылупились на меня придворные дамы, разом прекратив галдеть.

– В физическом, – пояснила я, скривилась, но общую игру поддержала: – После вчерашней праздничной попойки его мужественный облик в воспоминаниях… несколько помутнел.

– Нет, что вы! – Дамы слаженно всплеснули руками. – Его величество красавец, каких поискать!

– Стар?

– Совсем нет! Всего-то на пару лет вас старше…