– Ваше высочество, – негромко сказала старшая дама, – как вы себя чувствуете? Мы пригласим мага Ферели?

– Нет, – отказалась я мрачно.

Неужели всё же придется прикинуться принцессой, чтобы не вызвать ни подозрений, ни придворного медика?

– Целитель мне не нужен, – сообщила я. – А вот от завтрака не отказалась бы, – подумала и, сдержав глухое раздражение, сделала лицо подобрее: – На праздничный я могу рассчитывать? Или он был вчера?

Дамы тут же засуетились, как мне показалось, с облегчением, принялись уверять, что, конечно же, всё самое лучшее всегда в распоряжении прекрасной принцессы и всеобщей любимицы. Так удалось их ненадолго выпроводить из спальни, заняв делом, а сама я быстро вернулась на балкон.

Встала у перил, оценивающе посмотрела вниз… И вот почему у меня такое чувство, что фрейлины побежали не только завтрак организовывать, но и обстоятельно обо мне докладывать? И не только магу Ферели. Кому ещё? Самому королю наябедничать хотят? Потому и оставили меня в одиночестве, чтобы подробно обо всём отчитаться?

С недоумением мотнула головой. Откуда взялись эти мысли, полные подозрений? Хотя… в разумности им не откажешь. Я хмыкнула и вдруг… резко шагнула в угол, одним махом перескочив через перила и встав на кромку балкона. Удерживаясь кончиками туфель, ухватилась за ближайший портик и, с удивительной точностью цепляясь за декоративные элементы на фасаде и почти сливаясь со стеной, спустилась вниз. Минуты не прошло – и я спрыгнула.

Приземлилась легко и аккуратно. На непривычно длинную юбку всё же наступила и покачнулась. А так идеальный вышел спуск. В изумлении задрала голову, оценивая расстояние да и вообще… пройденный путь. Присвистнула восхищённо-иронично. Эк я умею… Что ж, принцесса Марилена может похвастаться не только красотой, но и отличной спортивной формой. Даже больше… едва ли не акробатическим мастерством. Кроме того… я сжала и разжала кулаки, недоверчиво потрогала подушечки пальцев. Показалось, или когда я касаюсь камней, словно какая-то сцепка происходит, помогая мне держаться?

Я озадаченно взглянула на нависающий надо мной балкон и вдруг прильнула к стене, безошибочно находя необходимые выступы, чтобы забраться обратно. Уже ухватившись за перила, удивилась лёгкости и естественности, с которой поднималась по отвесной стене, и эта мысль вышибла меня из какого-то особого режима, заставив дыхание испуганно сбиться, а тело – опасно покачнуться. Судорожно обхватила перила, повиснув всем телом и мгновенно покрывшись ледяным потом, а потом потихонечку через них перевалилась. Сползла на пол уже безо всякой грации, пытаясь отдышаться. Усмехнулась: клянусь хвостом дракона, лазательные навыки у меня на уровне инстинктов, потому как чудеса ловкости я демонстрировала неосознанно, не думая о том, что и как делать. Те же загадочные инстинкты заставили меня торопливо подняться и выровнять дыхание, чтобы вновь обрести безмятежный принцессин вид. И вовремя, потому как в ту же минуту дверь на балкон отворилась, и слуги под веселое щебетанье фрейлин внесли изящные стул и стол светлого дерева.

Завтрак накрыли прямо здесь, и дамы принялись старательно меня развлекать пустыми разговорами о погоде и необыкновенной любви короля, а ещё комментируя модные придворные блюда, что появлялись передо мной.

Четверть часа назад я бы прикрикнула на девушек, приказав оставить в покое меня и мою тяжёлую, одурманенную навязчивым запахом роз голову, сейчас же кивала, обнаружив ещё один полезный навык: способность расщеплять сознание, следя за разговором и при этом оставаясь в своих мыслях. Даже не в мыслях, а наблюдениях. Я тщательно изучала обстановку. Собирала информацию.

Несмотря на всю свою страстную любовь, король со мной не живет, это ясно. В смысле, не живет со мной в этом дворце. Может, подобное и логично до брака, но не слишком ли далеко пылкий жених отселил от себя невесту? И веет от этого миленького игрушечного дворца, чем-то… нежилым. Вернее, не так. Необжитым. Людей мало, да и те будто недавно заселились.

Понятия не имею, как я это определила. Может, по умиротворяющей тишине в парке или по лёгкому эху слов и прочих звуков, отдающихся от стен, когда открывались двери моих комнат?

Целый день с неожиданным артистизмом я отыгрывала роль всенародно любимой принцесски. Кивала оживленно болтающим дамам, терпеливо улыбалась расспросам лекаря-мага Ферели, покорно гуляла в парке… И всё это время вела наблюдение, подмечая детали. Зачем? Я не знала. Что-то противно зудело внутри, заставляя притворяться, что-то неясное, неоформленное и почти неуловимое витало в воздухе, нашёптывая, что всё вокруг – фальшь.

Какие-то моменты царапали меня, но ясного понимания не было. Они тревожили, как назойливое жужжание пчёл, едва слышное сквозь закрытое окно. Иногда интуиции удавалось прорваться через случайно обнаруженную щёлку и вылиться в чёткое наблюдение. И когда это произошло в первый раз, я едва не прокололась.

– Что у вас с платьем? – спросила я юную фрейлину быстрее, чем успела себя одёрнуть.

Радостно щебечущая троица, составлявшая мне компанию в чинной прогулке по дорожкам парка, разом недоумённо и растерянно замолчала.

– У вашего корсажа мягкие очертания, – пояснила я. – В нём нет бюска?

– Ваше высочество? – дрогнули губы девушки.

– Бюска из уса морского дракона? – тут я вспомнила, что драконий ус – очень дорогой материал, и дополнила: – Или облегченной стали?