По пузырящейся от жара алой «коже» прошла едва заметная дрожь. И пусть в голосе Даата это никак не было заметно, Лаз понял, что попал в точку.

— Мне ничего не стоит подняться в небо, ты не сможешь сжечь вообще всё вокруг.

— Я и это не собираюсь делать, — огненная фигура развела руками, — ты ведь помнишь правила, что озвучивала Марсиния? Ты сказал, что они не особо важны, но это не значит, что мы можем их нарушать, в конце концов это лишь тест, а не реальная битва. И одно из правил гласит, что покидание территории арены автоматически означает капитуляцию, то есть проигрыш. Территорией же арены было названо пространство, ограниченное по краям стенами арены, а сверху — самой высокой трибуной. Так что, если ты захочешь подняться в небо, чтобы насытиться кислородом — пожалуйста, вот только тогда в нашем спарринге победа будет за мной.

— И долго ли ты так продержишься? Поддержание столь мощного пламени наверняка тратит огромное количество энергии, тогда как я могу просто стоять тут и ждать, когда ты иссякнешь.

— Эти попытки пошатнуть мою уверенность выглядят довольно убого, знаешь? Прежде чем прибегать к столь радикальным методам, я всё проверил и перепроверил. Да, я не смогу тебя сжечь, ведь внутри этой сравнительно небольшой оболочки прячутся тысячи тонн крови, которая будет постоянно заменять сгоревшую. Но поддерживать эту кровь тебе надо вне зависимости от того, внутри она или снаружи, а значит даже просто стоя на месте ты в конце концов задохнёшься. Признаю, использование такого пламени и правда очень затратно, ведь мне надо сжигать не только кислород в обычном огне, но и в магическом пламени сжигать чистую энергию. Но меня всё равно хватит примерно на полчаса подобного равномерного горения. А сколько выдержишь ты?

Вместо ответа одно из крыльев кровавого демона растянулось, став похожим на огромный топор для мяса, и разрубило Дьявола напополам. Старый алкарн явно не умел проигрывать. Однако, когда кровь вновь втянулась в тело Даата, форма огня уже вновь была целой, без какого-либо признака урона.

— Прошу, не заставляй меня разочаровываться в тебе, — прогудел Лаз, — ты ведь тоже легко читаешь магию и понимаешь, что это тело невозможно повредить физическими атаками.

— На поле битвы всё было бы иначе, — недовольно буркнул старый алкарн, за что был награждён одним из самых странных звуков, что когда-либо слышал. Словно столб пламени резко взмывал вверх по печной трубе, но во много раз громче и чаще. Это смеялась форма огня.

— Конечно было бы! На поле боя ты бы смог спокойно перемещаться и я не успевал бы сжигать вокруг тебя кислород. И, возможно, в итоге бы проиграл, я с этим не спорю. Вот только я бы сбежал, а потом, так как не был бы ограничен правилами спарринга, пробрался ночью после сражения к тебе в палатку и отравил твою воду. Бой на арене никогда не отражал и не сможет отразить того, что происходит в реальности. Использовать это в качестве оправдания? Серьёзно? Побереги гордость. И если у тебя нет никаких козырей в рукаве — то давай на этом закончим. В конце концов, это ведь ещё не значит, что я сильнее тебя.

— Ты и так не сильнее меня! — рявкнул Даат и его тело вновь начало меняться.

Кровь, булькая и бурля, втягивалась внутрь, словно сквозь сотни крошечных отверстий, а на поверхность из-под алой «кожи» начали выступать чуть желтоватые выросты. На то, чтобы понять, что это такое, у Лаза ушло чуть больше времени, но через пару секунд до него всё-таки дошло, что теперь в качестве основы для трансформации старый алкарн вместо крови использовал кости. И пусть внешне новая форма мало чем отличалась от кровавой, разве что, по очевидным причинам, выглядела угловатой и куда менее изящной, то вот размерами костяной аллан намного превосходил своего предшественника, роста в нём было метров пятнадцать, не меньше.

— Ну, наверное я был слишком наивен, — пробурчал себе под нос Лаз, а потом запустил своё превращение.

Когда пламя опало, на арене напротив костяного аллан стоял уже не огненный, а стальной великан. На поле боя вышел Ужас.

И сказать, что Даат был удивлён таким развитием событий — значит ничего не сказать.

— У тебя тоже есть ещё формы? — мимика лица, сложенного из костей, читалась ещё хуже, чем раньше, но всё можно было понять и по интонации.

— О, похоже я не один такой наивный! — пророкотал механический Зверь, глядя снизу-вверх на противника.

Правда, никакого волнения по этому поводу Лаз не испытывал. Назначение формы костяного демона было более чем очевидно — грубое прямое столкновение. И если наполненная энергией кровь могла представлять для него реальную опасность, то вот в то, что сталь не сможет противостоять кости, Лаз слабо верил. Конечно, он сам всю жизнь использовал в бою кулаки, клыки и когти, успешно расправляясь с теми, кто орудовал мечами и копьями, так что легко было усомниться в этой мысли. Вот только металл, из которого был создан Ужас, на голову превосходил любую, даже магическую сталь.

И довольно быстро стало понятно, что Лаз был прав. Костяной демон был выше Ужаса раза в полтора, что давало ему больший радиус атаки, а также он был невероятно силён и каждый его удар оставлял уже не просто зарубки, а самые настоящие кратеры в зачарованном камне. Но форма металла была куда тяжелее костяного демона, а главное быстрее. Привыкнув к темпу боя Даата, Лаз уже через пять минут после начала схватки гигантов, подбив из установленной на плече Гаусс-пушки колено демона, повалил его на спину, уселся сверху и, удерживая руки верхней парой лап, нижними начал месить грудь и голову старого алкарн, так что во все стороны полетели осколки костей. Ему даже не пришлось использовать дронов поддержки или какие-то из своих более серьёзных козырей.

Но и это не было концом. Очередной удар Лаза, вместо того, чтобы наткнуться на невероятно твёрдые и острые кости, от которых даже на кулаках формы металла оставались царапины, провалился в мягкое и аморфное нечто, обтянутое покрытой мелкими чешуйками кожей. А следом в это нечто начало погружаться уже всё тело Ужаса. Даат активировал третье из своих превращений и похоже теперь основой для него была плоть. Правда, скорее всего, как и форма земли, Голем, эта трансформация не предназначалась для боя. Просто потому, что нанести хоть сколько-нибудь серьёзный урон стальному телу механического Зверя этот студень не был способен.

Вот только он и не собирался сражаться, в него Даат перекинулся лишь для того, чтобы избавиться от захвата Ужаса. Уже спустя несколько секунд после того, как форма металла начала тонуть в аморфном жире, Лаз почувствовал, что коснулся ногами пола арены, а потом весь необъятный желейный слизень и вовсе исчез, втянувшись в самую компактную из всех форм Даата. На этот раз в ней было лишь чуть больше двух метров, Фауст имел практически такой же рост, но Лаз сразу понял, что проблем с этой формой у него будет море. Ведь соткана она была из того, что буквально даёт человеческим телам силу — из мышц.