— Прошу прощения, но тот номер, в котором вы проживали ранее, уже был передан другим, — широко улыбаясь, произнесла секретарь. — Сейчас остались лишь одноместные номера и мы не можем позволить столь уважаемому гостю как вы, ютиться в такой тесноте. Я настаиваю на том, чтобы вы остались здесь. Господину Лазарису, уверена, не составит большого неудобства провести одну ночь в одиночестве.

— Да как ты…

— Погоди, — Лаз поймал жену за руку. — Спасибо, что так за меня заступаешься, но позволь мне решать такие вопросы самому. Мне ведь и правда несложно переночевать в одноместном номере. В конце концов, я много лет просто на голой земле спал, а тут и кровать, и душ, и туалет.

— Но Лаз…

— Всё в порядке, иди, я разберусь.

— Точно?

— Совершенно точно.

— Ну… — было видно, что Айне совершенно не нравится такое развитие событий, но она также понимала, что никаких реальных аргументов в споре с Марсинией у неё не было и не будет. И раз уж Лаз сам сказал, что всё нормально, стоило всё-таки его послушаться. — Хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, дорогая.

Поцеловав жену на прощанье, Лаз проследил, как она поднимается по лестнице в сопровождении появившегося из пустоты клона Марсинии. Та копия, что привела их в жилой корпус Мастеров, с чуть разочарованным выражением наблюдала за молодым человеком. Она явно рассчитывала на совсем иное развитие событий. На спор, а желательно и что посерьёзнее, чтобы появилось легальное право разобраться с Лазом не только на словах, но и на деле. Конечно, тот факт, что молодой человек так запросто пошёл на попятную также был своего рода победой, но далеко не такой приятной, как она надеялась.

Проблема была в том, что Марсиния слабо представляла, с кем имела дело. Гладко выбритые щеки, аккуратная причёска и классический серый костюм придавали Лазу вид эдакого щёголя, франта, сыночка богатых родителей, получившего власть деньгами и связями. И его манера общения, большую часть времени расслабленная и даже немного наплевательская, лишь подтверждала этот образ. Да, он мог выглядеть и звучать властно и угрожающе, в чём секретарь убедилась на личном опыте, но это было легко списать на соответствующее воспитание. А оно мало что значило, когда человеку угрожает реальная опасность.

И на самом деле, будь Лаз реально именно таким персонажем, принятое им решение было бы наиболее верным. Затевать склоки, фактически, на пустом месте, когда против тебя выступает могущественная преступная организация, раскинувшая щупальца по всей империи — по определению плохая идея. Вот только Лаз таким не был. Под тоненькой оболочкой цивилизованности и стиля скрывался монстр, на счету которого были десятки тысяч человеческих жизней. Жестокий, хладнокровный, расчётливый и мстительный, готовый на что угодно, на любую подлость и гнусность ради достижения своей цели. И Марсиния совершила огромную ошибку, решив щёлкнуть этого монстра по носу.

Копия всего лишь моргнула. Краткое мгновение, обычно даже не замечаемое нашим сознанием, а Лаз уже стоял к ней вплотную и крепко держал за горло. Марсиния собиралась позвать на помощь, рядом в дымке, словно мираж, уже начала проявляться ещё один клон, но в следующую секунду мираж исчез, а тело девушки повисло на руке Мастера Метаморфоз, словно тряпичная кукла, лишённая ниточек.

— Я знаю, вас много, — его голос словно шёл из преисподней: жуткий, рычащий, совсем не похожий на человеческий. А ставшие чернильно-чёрными, словно двери в пустоту, глаза, действовали намного эффективнее любой ментальной магии, уничтожая всё возможное сопротивление и лишая девушку воли. — И если я уничтожу это тело, настоящей тебе ничего не будет. Но даже не думай, что я не смогу добраться до твоего оригинала. Смогу, ещё как. А когда я это сделаю, тебе не помогут ни твоя организация, ни твой драгоценный лидер, ни кто-либо иной. Я пришёл к вам, рассчитывая на разумные, взрослые взаимоотношения, а не на детское баловство. Если тебе так хочется со мной поиграть — давай, попробуй. Но предупреждаю, добром это не закончится. И это угроза не только тебе, но и всей вашей шайке. Не лезьте ко мне и моим друзьям — и всем будет хорошо.

Черные провалы, затягивавшие сознание и волю Марсинии вновь стали просто глазами и сжимавшая шею рука с кривыми звериными когтями вернулась к своему обычному виду. Девушка опустилась на пол, по натёртой до зеркального блеска плитке начала растекаться небольшая лужица.

— Так что, — Лаз, поправив галстук и как ни в чём не бывало улыбнулся Сайле, которой «посчастливилось» наблюдать всё это действо и которая сейчас тоже едва держалась на мелко дрожащих коленях, — как вы думаете, можно для меня сделать исключение и лишь на эту ночь пустить меня в этот шикарный номер?

Ответом было гробовое молчание.

— Ну, я так и думал. Какой там был номер? Седьмой, кажется?

Насвистывая под нос какую-то незамысловатую мелодию, он двинулся вверх по лестнице.