Олег удивился:

— Неплохо? Мне показалось, что я все время сбивался!

— Это не важно. — Тамара прикусила кончик карандаша, не отрывая от своего ученика задумчивого туманного взгляда.

Ему было до странности неловко. В конце концов, учительница дикции моложе его. Почему же он чувствует себя каким-то школьником, мальчишкой? Едва переступив порог, он поймал себя на мысли, что для преподавателя она слишком молода и не может внушать своим ученикам почтение. Ошибся, оказывается. А еще при виде ее юного лица он было решил, что завести разговор на интересующую его тему не составит особого труда. И вот теперь он почти робел.

— Ну что ж, можно с вами поработать, — милостиво сказала Тамара, оставляя карандаш в покое. — Если вы сами этого хотите, конечно.

— Я хочу.

— Хорошо. Тогда я попрошу вас заплатить за пять уроков вперед.

Такого поворота Олег не ожидал. Тысяча рублей у него нашлась бы, но отдать их вот так, ни за что, этой незнакомой женщине — это уж слишком. Дороговато за сведения о трупе на Чистых прудах. И он наконец преодолел свое смущение:

— Видите ли, я не рассчитывал заниматься так долго.

— Долго? Да что вы! — воскликнула она. — Нам потребуется по крайней мере двадцать занятий, чтобы я с чистой совестью смогла вас отпустить.

— Двадцать?!

— Не меньше!

— Но вы же говорите, что у меня все не так уж плохо! — взбунтовался Олег. Его возмутил сам факт: это же надо — выложить такие деньги, чтобы выучиться говорить на своем родном языке! Немалая сумма — четыре тысячи рублей!

Вот именно, не так плохо, — все так же спокойно согласилась Тамара. — Но и хорошего тоже ничего нет. И учтите — с другими учениками я занимаюсь иногда по полгода, а то и дольше. Зависит от способностей. Иногда и вовсе не удается ничего сделать. Олег покачал головой:

— Я не собираюсь учиться у вас так долго. Достаточно двух-трех занятий.

— А это уж позвольте решать мне. — В голосе ее неожиданно зазвучали повелительные нотки. — Все-таки я специалист, а вы пришли ко мне, чтобы исправить свое произношение. Я, кстати, совсем от него не в восторге.

Помедлив, она добавила:

— Хотя я не могу вас принуждать. Решайте сами. Но этот потерянный час вы должны мне оплатить.

«Неплохой способ зарабатывать деньги, — подумал Олег. — Приходит ученик, сразу пугается, отказывается от дальнейших уроков. Но за потерянное время он все-таки платит двести рублей. Так можно заработать кучу денег!»

Он достал бумажник и положил на стол две сотенные купюры. Тамада слегка пожала плечами, помедлила и спрятала деньги в раскрытую книгу. Этот жест ему кое-что напомнил. Сам он никогда не имел привычки что-либо прятать в книгах. Потом всегда бывает слишком трудно найти спрятанное.