– Да, – сказал он, глядя в окно, – однако уже темнеет, а о Веронике ни слуху, ни духу. И Шилова с трактором, кстати говоря, тоже нет. Как мне все это не нравится.

– Да, – поддакнул Костин, – попал ты, братан.

Марат посмотрел на охотника тяжелым взглядом. Этот человек вызывал у него раздражение, и он никак не мог понять почему.

– Темнеет уже, – повторил Марат, – еще одну ночь в этом доме я не вынесу.

– Слушай, а действительно, может ночевать придется, надо печку протопить, а?!

– Дров нет, – буркнул Марат.

– Я схожу, где топор?

– Там в сенях, и сани, и топор.

– Ты сиди, я по быстрому, как в армии – одна нога здесь, другая там. Служил в Армии?

– Давно это было.

Костин ушел, а Марат вновь устыдился своей неприязни к нему. Но вскоре мысли его вернулись к пропавшей девушке, и он забыл об охотнике.

… Вероника позвонила ему, когда он уже перестал надеяться. Прошел месяц с тех пор, как они расстались в вестибюле гостиницы. Водитель такси, седой грек взял ее чемоданы, и Вероника направилась за ним. Марат подождал пока она сядет в «Мерседес», улыбнулся ей и пошел на пляж.

Увидев на определителе незнакомый номер, Марат несколько времени раздумывал, брать ли трубку, потом все же взял. Незнакомый женский голос спросил:

– Алло, это Марат?

– Он, – подтвердил Марат и поднес ко рту рюмку с коньяком.

– Это Вероника, – произнес голос.

Марат помедлил и поставил рюмку на стол.

– Привет, – сказал он, – я уже перестал надеяться.

– Это означает, что ты ждал моего звонка.

– Именно это означает.