— Не нужно торопиться с выводами, наказать необходимо, тут я согласен, но вот чтобы выгонять их, я пока смысла не вижу. Другие придут и могут проколоться точно также, а эти уже учёные, как говорится в одной пословице, «за одного битого, двух небитых дают», — сказал я и пошёл вдоль строя, всматриваясь в лица солдат, после чего обратился к коменданту.

— В качестве наказания я предлагаю им повысить свои стрелковые навыки и навыки обращения с холодным оружием, будь то нож, шашка или топор. Всё это они должны освоить в совершенстве в течение месяца в свободное от службы время, а уже кто не окажется способным, того можете и перевести с понижением в другую часть, как вам моё предложение? И накажем, и боевой дух повысим, и новыми умениями, столь полезными в охране его Императорского величества, обучим, — сказал, я.

— Как скажете, Ваше Высочество, но я бы лучше высек всех и в самую дальнюю часть их отправил. Но раз вы считаете, что из них ещё выйдет толк, то дадим им последний шанс, а через месяц я лично приму у всех их навык обращения с перечисленным вами оружием, — отрапортовал генерал.

Развернувшись, я отправился к своим юнкерам. Они стояли с довольными выражениями лиц.

— Молодцы. Объявляю вам благодарность за находчивость и выполнение задания. А теперь просьба переодеться и жду вас у себя через полчаса. Нам есть, о чём поговорить, — сказал я и отправился в свою комнату, а мой адъютант отправился следом за мной.

Примерно через полчаса все трое вошли в небольшую гостиную, в которой я решил провести беседу с ними. Одеты они были в мундиры кавалерийского училища. Чтобы создать непринуждённую обстановку, я усадил их рядом с собой в креслах, стоящих вокруг газетного столика.

— Господа юнкера, вы успешно выполнили моё поручение и достаточно быстро, я думал, что у вас на это уйдёт намного больше времени и не все смогут добиться успеха, и я рад, что вы меня не разочаровали. А сейчас я хочу, чтобы вы честно отвечали на мои вопросы, какими бы они неудобными не были для вас. Для начала я хочу спросить, что вы знаете про различные запрещённые в Российской империи тайные общества и организации? — спросил я их.

Первым ответил юнкер Засецкий Игорь Степанович, который в одиночку проник на территорию замка,

— В России много кружков, поддерживающих стремление интеллигенции и дворян к свободе и равенству. Часть из них выбрали пути достижения целей в виде террора и убийств. Одной из таких организаций и была проведена удавшаяся попытка покушения на императора Александра Второго. Множество других кружков занимается больше агитацией и привлечением в свои ряды новых членов, — ответил он.

— И как вы относитесь к их идеям всемирного равенства? — спросил я у него, видя, что и других юнкеров, наш разговор заинтересовал.

— Ну, я считаю, что определённое равенство между людьми должно быть, не взирая на сословия, и в чём-то идеи свободы мне симпатизируют, но я пока не определился, в чём конкретно. И то, что наш государь император Александр Третий, решил дать воли и свободу крестьянам, я полностью поддерживаю, — ответил он.

— Ну что же, давайте тогда вместе попробуем определить, что такое свобода, и существует ли она в этом мире. Вот скажите мне, юнкера Бирин и Петренко. Как вы понимаете свободу и в чём она, по вашему мнению, выражается? — спросил я их.

При этом я заметил, как князь, сидящий рядом со мной, выказал признаки недовольства, но пытался их всячески сдерживать.

Первым вызвался отвечать юнкер, Бирин Олег Петрович, из купеческой семьи.

— Я считаю, что свобода выражается в возможности говорить то, что думаешь, и в возможности перемещений без территориальных ограничений, — сказал он.

За ним сразу ответил юнкер, Петренко Семён Игнатьевич,

— Я считаю, что свобода заключается в полной свободе от обязательств и в добровольном желании делать. То, что заблагорассудится, без оглядки на окружающих, — ответил он.

— Для начала этого достаточно, а теперь давайте разберём. В чём же заключается ошибка в понимании свободы большинством из людей, хотя ответ на него лежит на поверхности.

Вот, к примеру, такой вопрос… Свободна ли женщина, только что родившая ребёнка, бросить его на произвол судьбы, так как он очень сильно ограничивает её свободу? Ведь исходя из вашего понимания, чтобы ей стать полностью свободной, ей необходимо это сделать, — спросил я и, видя, как мои собеседники с недовольством на лице хотели мне возразить, продолжил.

— Вот скажите, Олег Петрович, если к вам подойдёт мужик и скажет про вас что-нибудь омерзительное и начнёт вас оскорблять, вы промолчите и дадите ему возможность свободно выражать свои мысли или попробуете ограничить его в этом праве, дав в морду, — спросил я у него, отчего он потупил глаза и склонил голову, начиная понимать, ту мысль которую я пытался ему донести. Ну а вы, Игорь Степанович, ответьте на вопрос, как может быть равна женщина и мужчина? Или, к примеру, отец и сын? Может ли ребёнок трёх лет, научившийся ходить, делать, что он захочет, и может ли отец ему в этом дать полную свободу? Или он постарается ограничить её в определённых условиях, к примеру, когда ребёнок подойдёт к речке или к дороге, где галопом скачет кавалерийский полк? — спросил я и, выждав время, продолжил.