Конструкция была, конечно, примитивной донельзя. Очень не хватало привычных резиновых прокладок и нормальных смазочных материалов, а расход угля у этого монстра мог вызвать инфаркт у любого бухгалтера. Честно говоря, сильно сомневаюсь, что, учитывая все вышеперечисленное, а также регулярные поломки паровика, в нем был какой-то реальный экономический смысл, скорее наоборот – сплошное разорение. Однако, я, как уже говорилось, старался работать на будущее, и своя школа производства паровых машин нужна была мне как воздух. В любом случае еще предстояло тысячи верст железных дорог строить, связывать север с югом и восток с западом, не могу же я позволить по отечественным рельсам бегать импортным локомотивам…
- Ники! – Когда мне передали, что император желает видеть меня за завтраком, в душе тревожно екнуло. Александр предпочитал начинать день в тиши и не решать никаких серьезных вопросов по утрам, тем более что утро у него, как и многих других представителей высшего света начиналось гораздо позже, чем у меня. Часов в десять-одиннадцать. Поэтому такое приглашение изрядно выбивалось из привычной картины наших взаимоотношений.
- Доброе утро, - поприветствовал я брата, отдельно кивнул Елизавете Алексеевне после чего сел на учтиво отодвинутый для меня лакеем стул.
На столе визуальной доминантой возвышался самовар, из которого мне тут же организовали поллитровую кружку чая. Кроме того, нехитрый императорский семейный завтрак предлагал на выбор булочки с маслом, нарезанный сыр, ломти буженины и какой-то паштет. Из сладкого присутствовала розочка с вареньем, печенье и что особенно приятно – шоколадные конфеты, до коих императрица по слухам стала большой охотницей.
- Нам срочно нужно поговорить! – Александр был в прекрасном настроении и просто расплывался в улыбке, - ты уже взрослый, как-никак четырнадцать лет…
- И ты хочешь поговорить со мной о том, откуда берутся дети? – Нервно и немного неуклюже от такого захода схохмил я. Судя по тому, как опешил брат, а невестка прыснула в кулачек, шутка удалась.
- Эээ… Нет, - немного растерялся император. – Я совсем не об этом.
На самом деле, половой вопрос к этому времени уже, что называется, встал в полный рост. Если лет примерно до тринадцати о женщинах я тосковал скорее умозрительно, по старой памяти и ничего внутри на эти мысли не отзывалось, то теперь совершенно определенная тягость внизу стала моим постоянным спутником. Страшно даже представить, как я все это терпел в прошлой жизни до семнадцати лет. Осторожные попытки выяснить как обстоят тут дела с легкими ни к чему не обязывающими интрижками результата не дали. Семен Романович только предупредил, чтобы я не вздумал лезть к молодым девицам, если мол скандалы мне лишние не нужны.
- Алекс хочет сказать, - вернув себе невозмутимость, подала голос Елизавета Алексеевна, - что тебе пора выходить в свет. Мы все понимаем, что ты очень занят, и, видимо, намеренно избегаешь этой стороны общественной жизни, однако боюсь без общения со двором, все равно обойтись не получится.
- Да, именно так, - перехватил инициативу Александр. – Тебе пора показать себя людям… Меня уже спрашивали, почему я прячу от «ближайших друзей» своего младшего брата, о котором в столице ходит так много слухов.
- Ну предположим, от ближайших я совершенно не прячусь. С Михаилом Михайловичем мы каждую неделю видимся. С Алексеем Андреевичем тоже… Регулярно.
- Ты понимаешь, о чем я говорю, - отмахнулся брат. – В общем, вопрос это уже решенный, я хочу тебя видеть на этом рождественском балу. И постарайся не довести никого до удара, я уверен, что у тебя получится сдерживать свои юношеские порывы.
«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…»
Глава 26
Первый свой бал, честно признаюсь, помню плохо. Никогда не был любителем таких развлечений – хотя танцами как таковым занимался в прошлой жизни достаточно долго, но не полонезом, конечно и не менуэтом – да еще и волновался, откровенно говоря, изрядно. Нет, не того, что сделаю что-то не так или опозорюсь по незнанию: все же меня так или иначе учили эти четырнадцать лет, и теоретическую подготовку я получил самую лучшую. А вот нырять в светскую жизнь, знакомиться с большим количеством новых людей, которым обязательно будет от меня что-то нужно, и которые захотят использовать «молодого, но перспективного» великого князя в своих играх, не хотелось совершенно.
Ситуация осложнялась тем, что поскольку мне было еще только четырнадцать лет, бал это был так называемый «детский», оказывается были тут и такие. То есть с одной стороны я не рисковал слишком сильно засветиться перед всем столичным бомондом, с другой стороны – рисковал стать самым главным свадебным генералом на этом празднике жизни.
Золото и парча убранства колонного зала Зимнего дворца, громкая музыка, жутчайшая смесь запахов, состоящая из десятков видов духов, человеческого пота и еще Бог знает чего, мелькающие адским калейдоскопом детские и уже не очень лица, подходящие для знакомства. Все эти мундиры и фраки, украшенные шитьем, огромные шуршащие по полу платья мерцающие в свечном свете сотнями и сотнями каких-то блестяшек, череда имен и фамилий незнакомых людей, большую часть которых я так или иначе встречал в учебниках истории, но хоть убей не вспомню лиц их обладателей, постоянная нехватка кислорода в душно натопленном помещении и конечно, оттоптанные к концу вечера ноги.
Все это дополнялось тем, что на детский бал, больше, по правде говоря, похожий на утренник в младшей школе, пускали не только подростков тринадцати, четырнадцати, пятнадцати лет, но еще и совсем детей, которые бегали кричали, и больше уделяли время поеданию сладостей чем непосредственно танцам.
Моя попытка улизнуть при этом, предпринятая сразу после осознания всей глубины той задницы, в которую попал, была решительно пресечена Александром, выступающим в качестве хозяина вечера. У брата, у которого со своими детьми все было не слишком радужно, во всяком случае это касалось официальных отпрысков, к этой братии была определенная слабость. И он не слишком стеснялся ее демонстрировать.
- Терпи, - уголком рта прошипел мне император, когда я сумев вырваться из девичьего плена – они меня чуть на сувениры не порвали, во всяком случае треск моего «измайловского» мундира я слышал совершенно четко. – Это чтобы ты представлял, что тебе ждет в будущем. Балы и общение с людьми такая же неотъемлемая часть жизни императора, как и управление чиновниками. Ты же нацелился в будущем трон занять? Терпи.