- Да, город в последние десять лет сильно разросся, в том числе благодаря торговле. Сейчас планируем новый водопровод строить, а то старый едва справляется. У нас уже семьдесят тысяч жителей, а ведь поток переселенцев после открытия тракта* лишь растет. Ежели ваше высочество пожелают, то завтра я покажу вам город. У нас есть чем похвастаться.
Тем временем экипаж, свернув в главной Императорской улицы направо, на Троицкую, выехал на небольшую мощенную площадь и остановился перед двухэтажным зданием из красного кирпича - губернаторской резиденции. Небольшой дворец был украшен резными карнизами в псевдорусском стиле. По центру площади стояла трехметровая статуя какого то античного бога, бородатого и мускулистого. Цесаревич, привыкший к более элегантной архитектуре Петербурга и Москвы, внутренне поморщился этакой нелепой аляповатости. Недавнее богатство удивительным образом сказывалось на облике города - от прекрасных, элегантных зданий до нелепых строений, поражавших смесью стилей.
Остальная часть дня прошла в протокольных знакомствах и торжественном обеде, где Александр Николаевич познакомился со сливками местного общества представленных в основном разночинцами, а не дворянами. Поездка наследника преследовала две цели: во-первых лично проинспектировать хозяйственное развитие и обороноспособность этой заморской провинции, а во-вторых, накануне гражданской войны в соседних США, продемонстрировать как своим, так и чужим важность этой территории для России. Напомнить, кому она принадлежит. Из-за удаленности от родины здесь сложился уклад несколько отличный от метрополии. Калифорния не знала крепостничества, сословных различий и религиозных притеснений. Край с самого начала заселялся разномастным людом: староверами, освобожденными крестьянами, казаками и авантюристами, готовыми отправиться в эти дикие, поначалу, места. Позже на эту палитру наложилась волна старателей и рабочего люда, бежавшего от кризиса конца сороковых. Отделенный океаном край развивался обособленно. Метрополия казалась этакой далекой прародиной, землей с неясными берегами, откуда прибывали толпы новых переселенцев, чтобы попасть в плавильный котел Нового света. Люди редко ехали назад. Во-первых дорого, а во-вторых их новый дом здесь, в Калифорнии, где климат мягче, а наделы крупнее.
На следующий день Александр Николаевич осмотрел город. Посетил главную святыню города - Николаевский собор сиявший пятью золотыми куполами. За церковью располагался небольшой, ухоженный парк, выходивший на тихий, респектабельный квартал. Отдав дань духовному, наследник провел остальную часть дня в сердце города - гавани и верфях. Военный порт был отделен молом от остальной акватории. В нем двумя исполинами возвышались броненосцы, притягивающие взоры праздной толпы. Правда стояли в порту суда и побольше. Пятимачтовые винджаммеры перевозящие калифорнийскую пшеницу на Дальний Восток и везущие обратно лес и промышленные товары. Четыре таких судна постоянно курсировали между Александровском и Владивостоком. Одно из них было зафрахтовано морским ведомством для поставки новых винтовок в войска расквартированные в Калифорнии.
В результате новой кораблестроительной программы 1853 года верфи Александровска значительно расширились и уже справлялись с постройкой крупнотоннажных транспортных судов. Недавно, с опозданием на год, спустили на воду и первый броненосец, построенный в Калифорнии - "Адмирал Апраксин", из орлиной серии. Теперь на стапелях стоял его будущий брат "Адмирал Ушаков". Инженеры и рабочие все еще осваивали новые станки и технологии производства под руководством более опытных коллег из Петербурга.
Третий день визита прошел не менее насыщено. Высокий гость посетил Калифорнийский университет, первый и пока единственный в русской Америке и пожертвовал десять тысяч рублей факультету медицины. Завершением этого двухдневного марафона стал визит на механический и пороховой заводы, расположенные на северной окраине города.
Вечером того же дня цесаревич заперся в кабинете вместе с губернатором Штенбергом и главнокомандующим, генералом Кауфманом. Керосиновые лампы тускло освещали комнату, отбрасывая длинные тени на дубовые панели стен и на графин с ликером, стоящий на большом, покрытым зеленым сукном столе. Мужчины сидели вокруг, рассматривая большую развернутую карту, покрывавшую чуть ли не весь стол.
- Господа, в свете событий происходящих по ту сторону Скалистых гор, у нас появилась превосходная возможность аннексировать Орегон, лишив тем самым США выхода к Тихому океану.
- Но, Александр Николаевич, с нашим куцым населением в семьсот тысяч человек мы не сможем эффективно бороться с США и их двадцатью тремя миллионами. Да и их промышленность не чета нашей. Они нас попросту массой задавят, - возразил губернатор.
- В обычной ситуации несомненно, - ответил наследник. Но теперь, после начала гражданской войны, им станет не до нас. А теперь представьте себе, что произойдет в случае победы северян. Вы можете гарантировать, что окрепнув и создав мощную армию они не обратят свои взоры на Калифорнию?
- Оно то конечно так, - вздохнул Константин Петрович, и сам не раз размышлявший о такой перспективе, - но самим лезть на рожон. Может стоит подождать, накопить еще сил, построить форты у Скалистых гор?
- А я считаю, что сейчас самый благоприятный момент, - вмешался в разговор генерал, - У нас сейчас под рукой четыре полнокровные кадровые дивизии и еще шестьдесят тысяч резервистов, ежели возникнет нужда. Да еще казачьи чести. В самом Орегоне армии почти нет. Так, несколько разбросанных гарнизонов. Максимум тысяча-полторы солдат. К этому можно добавить морских пехотинцев с двух фрегатов, которые базируются в Портленде*, но и их не более пятисот человек. Без железной дороги они не скоро смогут прислать подкрепления. А когда пришлют, мы уже закрепимся у Скалистых гор и оседлаем перевалы.
- Сколько сил и времени вам понадобиться, чтобы овладеть всей территорией Орегона* до Скалистых гор? - спросил цесаревич.
- Для самой операции одной дивизии должно хватить. Земли там едва заселенные, тысяч восемьдесят, не более, а дорог нет. Так, несколько трактов. Это и есть основная проблема. С такими расстояниями меньше чем в четыре месяца не управиться. И то, придется высаживать десант в нескольких местах и занять Орегонский тракт, - Кауфман показал на карте красную извилистую линию ведущею с востока на запад и продолжил, - Чтобы закрепиться, построить форты и дороги понадобиться еще одна дивизия.
- А что делать с местным населением? Его так просто обратно не изгонишь. С такими расстояниями половина помрет по дороге. Да и в глазах всего мира мы будем выглядеть агрессорами. А там и англичане не преминут воспользоваться столь удачной возможностью, - сказал губернатор, - флот у нас конечно посильней, чем прежде. Но с островитянами нам тяжело тягаться. А в случае войны на море, приток переселенцев прекратиться. И это сейчас, когда мы только оправились от тягот Восточной войны.
- Несомненно, что новая война принесет дополнительные тяготы, - вздохнул Александр Николаевич, - но вы сами видите, что выбор у нас не велик. США стремительно растут и скоро настанет день, когда они станут настолько сильны, что смогут прибрать Калифорнию к рукам. Чтобы этого не допустить, нам придется вмешаться в эту войну. А захват Орегона укрепит нашу обороноспособность. Вы же сами видите, что овладев перевалами через Скалистые горы и поставив дюжину фортов в предгорье, мы сильно затрудним переброску войск северян на запад. А на океане наш флот уже сейчас посильнее чем у янки и мы его стремительно наращиваем.
Дабы самим не объявлять войну и не выглядеть агрессорами, мы через два месяца признаем КША. Уже сейчас ведутся тайные переговоры о союзе между нашими странами. Как вы знаете, господин Сьюард* объявил, что этот конфликт внутреннее дело США и предостерег европейцев и нас от вмешательства. Ежели мы признаем Юг, янки будут вынуждены объявить нам войну, дабы не потерять лицо. Некоторые из них уже давно облизываются на Калифорнию, но мы ни разу не давали им повода. Вот тут и придет ваш черед генерал, показать на что вы способны, - Константин Петрович согласно кивнул.
- Тем не менее нельзя сбрасывать со счета Британию, - возразил хозяин кабинета, - они обрадуются выпавшему случаю. Уж очень они недовольны нашим усилением.
- Не исключаю таковой возможности, - согласился его высочество, - но не забывайте, что у англичан хватает разногласий с США и они очень зависят от поставок хлопка. В такой ситуации всякое может случиться. Думаю им придется выбирать кого поддерживать, нас или янки. А мы постараемся помочь им с выбором, - усмехнулся наследник.
Собеседники на минуту замолчали обдумывая сказанное, а потом Александр Николаевич продолжил: