И все в зале обернулись к нему.

И застыли, пораженные незримой мощью, исходящей от него. Стихла даже музыка, которую наигрывали музыканты между танцами.

- Е.. .его Королевское Высочество, - заорал, как резанный, церемониймейстер, отчего уши заложило даже у меня, сидящей на балконе, - принц Танатей Штэйнер из королевства Аир!

- и зачем-то добавил: - Инкогнито!

Вот инкогнито, так инкогнито! И всем тайнам - великая тайна, правда, выкрикнутая сотне гостей.

Если и до оглашения регалий незнакомца все оборотни смотрели на Маору во все глаза, то сейчас они даже затаили дыхание. И почтительно разошлись в сторону, давая ему проход.

Когда же Мао, в облике светловолосого полноватого и по факту ничем не примечательного на внешность и одежду оборотня, проходил мимо гостей бала, то они склоняли свои головы. Облаченный во все черное, посреди сотен оборотней в разноцветной одежде он напоминал черную пантеру, забравшуюся в клетку к сразу притихшим попугайчикам.

И как он так умеет? Даже в этом облике ему нет равных! Женщины томно смотрят вслед, мужчины завистливо вздыхают. И все без исключения признают его величие.

Сам король этого государства не смог противиться незримой силе демониона.

Не дождавшись, когда Маору, точнее, Танатей дойдет до конца зала, где были установлены на подиуме три огромных трона, пожилой огромный мужчина с необъятным животом поднялся медленно сам.

Спустившись на пару ступенек, он приветливо улыбнулся «принцу»:

- Я рад приветствовать тебя у себя, Танатей. Прошло столько лет с последней нашей встречи! И, знаешь, мне кажется, с того времени ты вообще не изменился!

- Ага... кхм, - сделав вид, что поперхнулся, демонион отвел на мгновение взгляд, и когда снова посмотрел на короля, на его устах вместо недовольной мины расцветала широкая доброжелательная улыбка. - Да! Лет десять, а может, и все двенадцать прошло, как вы были у нас в Аир с официальным визитом. Мне кажется, что и вы ничуть не изменились, Ваше Величество.

И Мао снизошел даже до того, чтобы почтительно склонить голову. Правда не слишком низко, а только обозначив поклон.

- И что же привело тебя к нам?

- Желание посмотреть мир. Я сейчас путешествую по соседним королевствам, налаживаю давно утраченные связи. Хочу, чтобы эфемерное согласие, что уже не одно столетие нам удается поддерживать, только укрепился, когда я взойду на трон.

- Благое дело у тебя!

Большая рука со всей силы опустилась на плечо принца, но он не то что не колыхнулся, казалось, вовсе не заметил. Хотя ладонь у короля была, наверное, с голову «Танатея».

- Так присоединяйся тогда к нашему пиршеству и стань свидетелем достижений, которых мы успели добиться за последние годы!

Сделав отмашку музыкантам, что тут же заиграли, король взял под локоть принца, и они продолжили свой разговор. Но я уже ничего не смогла услышать. Гости, которые до этого тоже грели свои уши и боялись даже дышать, все разом зашептались, начали пить. И всё потонуло в гомоне.