– Стелла Казимировна, вы желаете остаться в кампании этого галантного молодого человека? – спрашиваю я.

– О, Стелла Казимировна, останьтесь, – стонет он, оставляя без внимание «молодого» человека. – Какое восхитительное имя. Останьтесь, богиня.

Стелла заливается краской и я вижу, что этот престарелый словоблуд бесповоротно пленяет её сердце. Но у неё находится мужество, чтобы вырваться из его сладких сетей и продолжать сопровождать меня.

– Мне идти надо, но я скоро вернусь, – обещает она.

– Ах, обольстительница, – жеманничает старый сатир, – вы разбиваете мне сердце.

Откуда здесь берутся такие ушлые старички? Какой-нибудь подвыпивший начальник отдела или акционер с толстым пакетом акций. Здесь всё возможно. Стелла следует за мной, но несколько раз оглядывается туда, где только что был человек, всколыхнувший её сердце. Но толпа, как морской прибой, мгновенно поглащает его и делает для нас незаметным.

Маловат зал для такого скопления народу. Ещё ведь и танцы будут – мазурка, полонез и что-то там ещё. Надеюсь, участие в них добровольное. Танцы… Да причём здесь они?! Это просто разум мечется вслед за взволнованным сердцем. Мечется и обманывает себя, чтобы не сойти с ума от неизвестности.

– Чем ближе мы подбираемся к эпицентру шума, тем толпа становится плотнее. Кто-нибудь то и дело наступает мне на подол платья. Мне приходится останавливаться и поправлять юбку. Не хватало ещё её потерять и вальсировать с голыми ляжками, чтобы не сказать, чего погрубее.

Вдруг раздаётся возглас. Я не могу разобрать слов из-за довольно громкого гула, стоящего в зале, но голос кажется мне знакомым. Я подаюсь вперёд, ускоряюсь, толкая высокого толстяка, пьющего шампанское и тут же его проливающего.

– Сударыня! – гневно восклицает он.

– Ах, простите, сударь, – отвечает за меня Стелла. – Моя госпожа очень торопится.

Молодец, девочка. Далеко пойдёшь.

– Кто же такая ваша госпожа, если ей служит царица? – спрашивает толстяк.

Какие пошлые глупости. Я злюсь на всех этих праздных дуралеев, чьё присутствие не даёт мне быстрее добраться до цели. Да расступитесь же вы, наконец!

– Стойте-стойте! Заступает мне дорогу франт с красной перевязью через сюртук и маске чумного доктора с длинным носом. – Идти дальше вы не можете, там небезопасно. Может случиться поединок.

– Отойдите, вас это не касается! – говорю я, пытаясь обойти его, но он проявляет ловкость и не даёт мне пройти.

– Поединок? – ахает Стелла, – ах-ах, как же интересно. Что за поединок, скажите, пожалуйста?

Разглядев её невероятные формы, этот страж теряет внимание и интерес к моей персоне, полностью концентрируясь на моей спутнице. Я обхожу его и моё сердце разлетается на мелкие кусочки. Передо мной открывается драматичная и весьма опасная картина.

Человек во фраке, в котором я безошибочно и с первого взгляда распознаю Борзова, стоя ко мне в пол-оборота, грозно размахивает руками.

– Желание женщины не обсуждается, – громким, полным гнева, голосом чеканит он, – но ты, подлый трус, ответишь за всё!