– Послушай, тебя, наверное, трудно испугать? – спросила Ронни, напряженно продолжая следить за ярким огоньком.
– Практически невозможно, – незамедлительно ответил Тоби.
– Тогда идем со мной.
Она потянула его за рукав.
Их побега никто не заметил. Лишь маячившая позади толпы ошеломленных студентов долговязая фигура медленно повернула голову, проводив их безумным взглядом.
– Возможно, ты мне не поверишь, – запыхавшись, начала Ронни, – но здесь все не так спокойно, как кажется.
– Попробуй после такого не поверить, – усмехнулся Тоби.
Они бежали по еще одному коридору, который вел к лестнице в главный холл. Сквозь замысловатые витражные узоры на окнах на секунду прорвался бледный свет выглянувшего из-за туч солнца.
Они добирались до нужного места слишком долго – за это время возвышавшийся над деревьями нефари успел швырнуть в здание еще одну бомбу. Оттуда доносились громкие девчачие крики.
Ронни взглянула на видневшийся в разбитой стене коридор и застыла: оттуда насмешливо вырывались длинные языки пламени, жадно облизывая кирпичные обломки.
Тоби, не выдержав, схватил валявшуюся неподалеку толстую ветку и швырнул ее в нефари. Тот, явно не ожидая такого наглого нападения, покачнулся и выронил бомбу на землю. Примятая сухая трава моментально вспыхнула.
Тобиас, резво подбежав к тому месту, где упала ветка, снова взял ее в руки и замахнулся. Нефари взвыл. Он был совсем юным, если это определение, конечно, можно применить к твари подобного вида: неопытность скользила в его круглом лице, покрытом струпьями и еще какой-то неведомой мерзкой дрянью, в неловких движениях, испуганных перелетах с места на место, в явно выраженном неумении подступиться к осмелевшему Тобиасу.
Наконец нефари, неуклюже выставив вперед руки, спикировал прямо на него. Тот, покрепче перехватив шершавую ветку, обрушил несметное количество ударов на спутанные волосы нефари. Казалось, что Тоби бьет как попало, лишь бы попасть, но Ронни, присмотревшись, поняла, что друг пытается ударить по выглядевшим наиболее уязвимыми местам: хрупкой шее, узким плечам, выступающим ребрам.
Подобная тактика оказалась довольно успешной – вскоре нефари, захрипев, закрыл голову руками и рухнул на землю. Его прозрачное, как у стрекозы, крыло беспомощно дернулось и мягко упало на выступающий позвоночник.
– Как думаешь, – с отвращением пробормотал Тоби и пихнул нефари палкой в плечо, – умер?
– Вряд ли такое существо можно убить подобным способом, – осторожно сказала Ронни и быстро добавила: – Хотя я даже не знаю, как бы я с ним справилась, если бы не ты.
– Никак, – рявкнул позади знакомый недовольный голос. – Ты сможешь сделать с ними что-либо только после усердной подготовки! А пока я бы попросил тебя наконец перестать лезть туда, куда не нужно!
– Вы же знаете, мистер Кроссман, – не оборачиваясь, с ухмылкой ответила Ронни, –что я просто не могу спокойно сидеть на месте, когда поблизости происходит что-то настолько интересное!..
Следующие дни после происшествия оказались омрачены: многие студенты пострадали при пожаре, вызванном не самым обычным пламенем. Занятия были отменены.
Из Канцелярии прибыла команда, которая за считанные часы привела в порядок разрушенную стену. Вслед за ними в Лицей наведалась делегация серьезных, нахмуренных сотрудников, которую Уильям назвал «группой особого назначения». Они о чем-то долго беседовали с директором, преподавателями, теми студентами, кто не находился в госпитале и кто был в состоянии что-либо рассказать.