Риангар стоял и смотрел на своего соперника. Линар холодно улыбался, и теперь не оставалось сомнений, что он воплотит угрозу в жизнь.

– Я вызываю тебя на бой, хаст Айхонары Риангар! Степь услышала мои слова!

Слова упали, будто камни в песок и высокую траву, тихо, но породив бурю, которую трудно загасить.

– Степь услышала твои слова, – Риангару ничего не оставалось, пути назад больше не было. – Я принимаю твой вызов. Но прошу у тебя священного боя без свидетелей.

Хасты зароптали. Такое случалось редко и было почти немыслимым! Священный бой на то и священный, что свидетели могли узреть волю степи и подтвердить ее.

– Почему? Чем это так важно для тебя, Риангар?

– Я принял твое слово, степь услышала, – тихо произнес молодой хаст. – Ты все еще мой гость, и я прошу, чтобы ты проявил уважение к хозяину. Бой без свидетелей!

– Бой без свидетелей может оказаться западней, – хмыкнул Страрт.

– Я даю нерушимую клятву степи, что хаст Линар не пострадает от руки хаста Риангара во время священного боя, – глядя прямо в глаза сопернику произнес молодой хаст.

Внутри него все дрожало, ведь вся его жизнь зависела от ответа Линара. Если тот согласится, то все еще можно будет выправить. А если нет… Что ж, смерть в бою всегда считалась почетной, и он с радостью ее примет.

– Какая интересная формулировка, – снова встрял старый Страрт.

– Если бой будет без свидетелей, но я немедленно распоряжусь, чтобы тебе отдали все ростки жарцвета.

Линар нахмурился. Он не ожидал, что для Риангара важным окажется такая… глупость? Что, если за его просьбой скрывалось нечто действительно важное?

– Я согласен на священный бой без свидетелей, – поразил он всех своим ответом.

В глазах Риангара появилось облегчение.

– Мы подготовим помещение и круг, – поднялся Охир, но молодой хаст его перебил:

– Все уже готово.

И удивленное молчание воцарилось среди хастов.

– Это не по заветам…

– Линар?