Не знаю, что именно стало спусковым рычагом. Возможно, эти слова. А может быть то, как он пожал плечами: спокойно, безразлично, снисходительно. Но где-то внутри меня лопнула какая-то нить, выпуская наружу все мысли.

— Вы меня ничем не обидели! Это сделал народ людей с народом эльфов! Лишил свободы выбора! Заставил подписывать эти демоновы договоры! Превратил нас в подарки, игрушки… Модную вещь! Вот только эльфы не вещи! Не предметы украшения! Мы…

Воздух вырвался из легких всхлипом, по щекам потекли горячие слезы. А мужчина шагнул ко мне, оказался близко. Слишком близко. Обхватил руками за плечи и притянул к себе.

Я чувствовала его дыхание на волосах, гулкое сердцебиение под кончиками пальцев и жар кожи. Голова начала кружиться, слезы вмиг просохли, будто от температуры, которая рядом с этим мужчиной была выше.

А потом я опомнилась, мотнула головой и отступила.

Нас могли увидеть! Это ведь породит кучу сплетен! Насколько бы недовольна правилами мира я ни была, подводить отца, который смог «так высоко протолкнуть мой договор» я просто не могла. Не так глупо!

— Алистер, вы…

— Я просто почувствовал, что вы во мне сейчас нуждаетесь, — развел руками мужчина и хитро усмехнулся, будто бы сделал пакость. А потом добавил. — Вам очень идет румянец.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула воздух с запахом цветения и постаралась побороть резко возникшее смущение.

— Если подобный шаг с вашей стороны повторится, мне придется пожаловаться моему жениху, — прошептала я, а затем распахнула глаза и, повернувшись к этому человеку спиной, поспешила по тонкой тропке в парк.

Первые несколько минут я не видела вокруг себя ничего. Перед глазами плясали мушки злости. На себя — за то, что позволила себе откровенничать с практически незнакомым человеком. На Алистера — за то, что он воспользовался моей слабостью и так подшутил.

А потом налетев на граб, я остановилась и осмотрелась. Вокруг меня простирался целый лес высоких деревьев с пышными кронами. В густой траве под ними резвились мелкие алые птицы, наполняя округу счастливым писком. Вдалеке, меж черных стволов проглядывалась поляна с разноцветными цветами, в центре которой шумело водами темное озеро. А воздух…

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь его свежестью и прохладой.

Солнце скрылось за горизонтом в тот момент, когда я вновь услышала голос Алистера.

— Леди Мирэния, как вам королевский парк?

Он обращался ко мне так, будто ничего не произошло. Будто он…

— Просто великолепно, — сухо бросила я, мечтая поскорее оказаться в своих новых комнатах.

Подумать только, всего несколько часов назад я жалела о том, что до принца Голдина меня провожает не он!

— Что бы вы еще хотели посмотреть? — участливо поинтересовался он, а в глазах плескалось веселье.

Да он специально меня сейчас пытается вывести на эмоции! Подлец! Но я эльфийка, а мы умеем держать себя в руках!