Удар. Искры летят в разные стороны. Удар. Стражник, вышедший со мной на бой, шипит от напряжения. Удар. Клинок выпадает у него из рук, а под спиной оказывается взрыхленная сапогами земля.

— Алистер, ты чего? — хмыкнул парень, отталкивая от своего горла острие моего меча. Еще бы немного, и я нанес ему увечье.

— Прости, — я отступил назад и подал руку, помогая подняться.

— Ты какой-то пришибленный, — поделился впечатлениями Рахр. — Все хорошо?

— Да. Все. Спасибо за спарринг.

Ложь далась сложно, потому как руки по-прежнему подрагивали, а дыхание сбивалось от простой мысли.

Мысли о эльфийке.

Все должно было быть просто! Просто встретить, просто провести, просто показать замок!

Вот только эта девчонка оказалась слишком непростой. Вначале повела себя странно, заговорила о бороде, да с такими горящими глазами, будто только и мечтала всю жизнь с гномом обняться. Потом резко раскрылась, болтала без умолку. И что самое забавное, меня это вовсе не утомляло.

А потом этот выброс эмоций. Да ее прямо трясло лишь от фразы о завоевании ее народа. Не сдержался, попытался успокоить, оказался дураком.

Драконья задница!

Я вогнал меч в землю и провел руками по волосам, зачесывая их назад.

Это должно было быть самым простым заданием за эти девять лет! Еще год, и я получил бы свободу! Стоило с отцом раз поругаться, слово против сказать, как он меня в ссылку сразу. И куда?! К Кейтриусам!

И все бы ничего, если бы не эльфийка!

Ми-рэ-ни-я.

Меня просто накрывает бурей эмоций рядом с ней. Это какое-то сумасшествие. Она невеста моего друга! Ее судьба решена! А я…

Я дурак, которые не понимает, как с самим собой бороться.

Где-то на периферии сознания всплыла мысль о том, что Голдин всегда был по человеческим женщинам. Да, от эльфов рождаются красивые дети, ведь этим занимаются лучшие магии: отслеживают беременность, наносят нужные заклинания, глушат эльфийскую кровь. Но это весь плюс от таких союзов, если не брать во внимание моду на остроухих.

Но до этого момента меня это не волновало!

Выхватив меч, я повернулся к казармам. У ограждения арены глазел молодняк, новые стражники. Выхватил взглядом среди них парня, который служил короне уже несколько лет, я поднял оружие, вызывая его на дуэль.