Не могу сказать, что она мне нравится.

Кара, появляющаяся следом, тоже довольна.

А вот Маника… нет. По её виду можно решить, что случилось нечто ужасное. Она бледна, губы поджаты, взгляд бегает. Но все попытки подойти к ней вестник пресекает.

В груди немного дёргает, но я уже чётко решила пойти в середине. Провожаю взглядом Аису, жду ещё немного. И со следующей группой вызываюсь.

Сердце начинает предательски стучать чаще. Дышу. Надо дышать.

В пещере, куда нас заводят охранники, темно. Пол оказывается неожиданно ровным, на стенах снова мерцают узоры. А ещё здесь три прохода — и нужно выбрать один из них. Я выбираю, иду. Долго.

Путь заканчивается, когда я неожиданно упираюсь в тканевый полог. Задерживаю дыхание, отодвигаю его — и охватываю взглядом пещеру.

Голубоватый свет идёт от стен. От каких-то кристаллических вкраплений. И от воды — потому что прямо передо мной небольшой природный бассейн со светящейся водой. Ручейки бегут по камням от потолка, сливаются в “чашу”.

Но об обстановке я забываю — потому что воздух вырывается из груди с шумом. Посреди всего этого волшебства стоит принц Тейнан и хмуро смотрит на меня.

— Надо же. Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, глупая человечка.

В разум иглами вонзаются отголоски слов Сейдера о судьбе. Едва не жмурюсь, пытаюсь выкинуть из головы этот бред. Нет, мне просто не повезло. Немного. Или сильно — насколько сложно будет что-то выяснить рядом с мерзавцем, который меня невзлюбил?

Нет. Это просто один из трёх вариантов. Я справлюсь.

— Я доверилась интуиции, ваше высочество.

— Плохие новости: нет её у тебя.

Гнев против воли зудит в груди. Укоротить бы ему язык. И подобрать нормальной одежды. Сжимаю и разжимаю руки за спиной, чтобы себя успокоить.

С силой отрываю взгляд от очередной рубашки с широким воротом и прохожу в центр пещеры.

— Что нужно делать?

— Интуиция не подсказывает? — изгибает бровь Тейнан. — Тебе же наплели про величие этих пещер. И важность испытания ты вроде бы осознала. Можешь сделать большие глаза, намекнуть, что ты готова на всё, лишь бы мне угодить. Ну, девы до тебя пытались.

Я закусываю губу и всё-таки посылаю пару нелестных слов своему везению. Он будет издеваться надо мной каждой фразой?

Почему он вообще ведёт себя… так?