Фрол смутился, не ожидая такой проницательности от пятнадцатилетней девочки. Он откровенно любовался ею — она была красива. Красива той невинной красотой, как красив дикий цветок, на котором еще не высохла предрассветная роса. Фролу даже неловко стало за свои мысли — его огрубевшее за долгие годы отсидок сердце не привыкло к телячьим нежностям на воле, а когда перед тобой сидит повзрослевшая племянница, да еще такая чудесная, он и вовсе терялся, не зная, куда себя деть.

— Нюша, я хочу тебя куда-нибудь сводить, — сказал Фрол, прижимая к себе девочку. — Я ведь и взаправду тебя искал.

«Вы меня обманываете. Не обижайтесь, но я вижу это по вашим глазам».

Фрол принужденно засмеялся:

— Ну что за глупости ты говоришь, ласточка.

«Я не хочу, чтобы кто-то пострадал».

— Я должен наказать одного человека, — отвернулся от нее Фрол, чтобы она не видела его лица. — Но ты не волнуйся. Когда все закончится, мы уедем с тобой домой.

«Кажется, я знаю, за кем вы приехали, — нацарапала Аня. Фрол обратил внимание, что руку его племянницы сотрясает мелкая дрожь, отчего буквы стали непослушными и корявыми. — Мне все время снятся сны. Страшные сны».

— Скоро все закончится, — снова повторил Фрол, подошел к девочке и с нежностью положил свои мозолистые ладони на ее хрупкие плечики.

Аня повернулась и обняла его.

— Все будет нормалек, племяшка моя родная, — проговорил он, изо всех сил сдерживая слезы.

Она просто ребенок, маленькая, глупенькая соплячка, и все. Что она может понимать? Разве она может действительно знать, кто интересует Фрола? Ведь ей было всего-то пять годиков!

Он приехал сюда с одной целью и выполнит ее, чего бы ему это ни стоило.

— Все будет нормалек, — повторил он уже намного уверенней.