— Я серьёзно, — нахмурилась она. — Ты выпил сильный непроверенный стимулятор развития, зачем? Это же глупо.

— Я бы не справился без скачка силы, — вздохнул я.

— И, уже старший адепт?

— Им я был ещё до того. Младший мастер, где-то посерёдке, — равнодушно сказал я. Очередное удивление. Это даже забавляет и успокаивает.

— Выходит ты… теперь самый сильный в группе.

— Я и до того был самым сильным, — хмыкнул я. — А сейчас я сложил по очереди восьмерых, среди которых было много старших адептов, несколько младших мастеров и один старший.

Кстати, вытащил и осмотрел кинжал. Силами зачарования — почти цел. Астральная энергия в значительной мере попортила клинок. Слишком агрессивна. Части лезвия просто осыпались и продолжали крошиться трухой.

Ну а ядро… да, нестабильно. Резонанс угрожающе усиливается с хаосом в мане и токами в осколках колец. Даю себе дней двадцать, несмотря на повышение силы. Примерно: оптимизм тут не поможет. Раньше у меня был не только больший срок, но и слабое ядро, которое быстро развивалось. Вполне вероятно, достигни я того же уровня сил штатным путём, сейчас бы резонанс плюс-минус завис на стабильном уровне и вскоре начал бы угасать. Теперь же резонанс с пошедшим в разнос ядром делает то самое ядро ещё нестабильнее. Смертельный цикл. Просто утихомирить его вряд ли выйдет.

— А как ты туда проник? — спросила Мадди.

— Ты ещё девушка, рано пока тебе спрашивать у мужчины, как он проник, — криво усмехнулся я, смотря на становящееся пунцовым лицо.

— Эй!

— Мадди, я смертельно устал и занимаюсь удержанием магии в узде. С трудом, иногда полагаясь на маскировку, вот ответ. И, прости уж, но я не буду распространять информацию, что может считаться секретной. Странно, что вас Зак не выставил… Хотя, при себе держал, тоже ясно. Послал вас за стражей?

— Так и было, — подтвердил Эйкин.

— Последний вопрос… случайно не знаете, как давно пропала Эшли Фрост?

— Полтора месяца назад примерно. Ты не слышал?

Полтора месяца таких истязаний… Если она выстояла, то уважаю всем сердцем даже как алмар.

— Как-то… выпадал из всех этих новостей и слухов.

Мы доехали до отеля и я… не вышел, а скорее выгрузил своё побаливающее тело и побрёл наверх. А… дверь то заперта на щеколду… ну и пофиг. Просто толчком выломал её.

— Я через окно вылезал, — пояснил я недоумевающему Эйкину. Одежду быстро скинул и тут и оставил, вряд ли Заку не плевать. Просто переоделся и забрал своё оружие, напоследок осушив три стакана воды из графина.

Собрались и вышли. Эти двое прибывали в прострации, я же в скверном настроении. Придётся просить прямо.