— Да, пожалуй, — кивнула Эшли, глянув на Вилмера. — Нам предстоит дальняя дорога, и общаться официально будет неудобно…

— Эшли, не забывай, — тихо сказала Присцилла, — нельзя так.

— Тогда мисс Фрост, — вздохнула она. Ага, хотела разрешить по имени обращаться, но ей прямо манипулируют. Подруга, видимо.

— Ко мне можете обращаться так же, мисс Андервуд. Я не участвую, но являюсь частью группы целителей и сопровождаю Эшли, буду ехать с вами.

Ага, ещё и охранница. Да на здоровье.

— Почту за честь.

— Я же отправляюсь как часть делегации и один из охранников стайки не в меру талантливой молодёжи, — объявил Вилмер. — Но своим присутствием вас смущать не стану. Однако всем собравшимся, — он оглядел обоих Андервуд, взгляд прямо указывал: «Это я лично вам говорю». — Напомню, что вы хоть и не союзники, но представители единой Империи. Многие из отправившихся на турнир происходят из герцогских родов. Но сейчас вы не с вашим родом и не с вашими подчинёнными. Даже если их титул ниже, это не является причиной для высокомерия и напоминаний об иерархиях. Важна только ваша сила и все вы были выбраны как достойные кандидаты. В будущем многие из вас имеют перспективу достичь ранга магистра, а может и выше, и тогда ваш титул и происхождение будут значить ещё меньше. А потому лучше, если отношения между вами не станут враждебными в этом походе. Злопамятность — не лучшее качество, но ставший магусом вполне может припомнить оскорбления и через два десятка лет. А теперь отправимся.

Он прав. Магус может прийти отомстить. Пусть даже очень сильного мага можно забить толпой слабаков. Просто закидать расходным дорогим вооружением и трупами, измотать множеством ударов, лучше всего заманив в ловушку. Мана не бесконечна, выход силы ограничен, тело человека хрупко. Но всё же я на своём опыте знаю, сколько проблем может доставить противнику один сильный и мобильный воин. Даже забавно, что погиб в итоге, не выйдя против превосходящих сил, а упав после битвы, преданный, впервые успешно.

Мы же снова зашли в экипаж. Я сел около выхода, не хочу при нападении оставаться в ограниченном пространстве без возможности манёвра лишние секунды. Охрана у нас хорошая, вместе с Вилмером и Эшли четыре младших архимага и один старший. Причём Вилмер командует обозом, да и его сила подходит к верхней границе своего ранга. Но я не хочу полагаться на других в вопросах сохранности своей второй жизни.

Снова повисла тишина, но недолгая. Нарушила её Присцилла.

— Тирон, всё же решился, да? Жаль, что у тебя магия света. Был бы у нас ещё один высокоранговый целитель.

А они, значит, род магов Жизни. Тот хмуро смотрел на родственницу, вряд ли сестра, думаю кузина. Зато хоть какие-то эмоции проявил!

— Должен же кто-то уметь сражаться. Или при начавшейся войне с другим родом или возникшем на пороге монстре будете его магией жизни забивать?

— Стражу можно нанять из служащих нам, а целители всегда имели высокий статус.

— Чего стоит род, если реальная сила только у подчинённых? Должен сказать, удивлён тому, что тебя взяли в группу целителей.

— Я ведь уже старший мастер, это дорого стоит. Кроме того, могу оставаться с Эшли. Я же надеюсь, что раз уж род Андервуд принимает участие, ты выйдешь минимум во второй этап.

Пока они пассивно-агрессивно переругивались, я просто ушёл в себя. Нужно заехать ещё в одно место в Мелтеме. Краем глаза заметил направленный на меня взгляд, исходящий немного справа. Долгий и настойчивый.

— Мисс Фрост, вы хотите что-то спросить?

— Нет, просто изучаю тех, с кем проведу ближайшие недели. Это правда, что менее двух месяцев назад у вас был нулевой ранг?

— Да, это правда. Моё ядро пробудилось позже, однако быстрый прогресс и известная вам разнородная помощь позволили оказаться здесь.