— В свободное время… — повторил дед, смотря на украшение в руке. — Милая, принеси мне ещё чаю. Хочу пока получше рассмотреть.
Пока девушка отбегала, он детально рассмотрел каждый изгиб узора и ровные грани мерцающего аметиста.
— Ну… теперь не сомневаюсь. Попросит руки — благословлю. Он же уезжает. Какая жалость, — бормотал он. — Надо найти мастера, что сделает комплектно серьги и, может, заколку. И желательно не за безумные деньги…
— Деда, ну как? — спросила вернувшаяся с чашкой Шарлотта.
— Ответ на вопрос, — он встал и подошёл к полочке, где под стеклом на подушечке уже лежало украшение, снял и убрал в сторону. Протёр тряпочкой и положил на его почётное место, позволяющее постоянно любоваться искусным украшением. — По очень особым случаям. И хочу с ним познакомиться, когда вернётся.
— Ну… я думала, ещё завтра надену.
— Не стоит такое каждый день носить, дорогая. Хотя понимаю тебя.
Просторный кабинет главы рода блестел лоском. Светлые древесные тона, множество картин, лепнина по углам потолка. В каждой детали чувствовались вкус и могущество хозяина. Один из магусов, опора Империи, щит востока. Почти вся сухопутная граница с дикими землями оборонялась его силами.
Дальше его земель находилось множество опасных областей с высокой концентрацией маны, едва проходимая гористая местность севернее и крупные болота южнее. Континент уходил к полюсу, делая те земли менее комфортными. Дальше было расположено множество мелких стран, даже городов-государств, что держались друг за дружку, надеясь не позволить Империи захватить всеобъемлющий контроль.
Но Империя по-настоящему никогда и не пыталась это сделать, ведь ресурсов внутри было поистине много, а земли запада пусть и давались с трудом, но и были богаче. К тому же ворох внутренних проблем и дистанция до Олдхайма всегда отвлекали от безудержной экспансии.
Тем не менее, Винса Гейзера такое положение дел не устраивало. Расцвет его земель и его рода не мог остановиться здесь.
Сейчас он сидел в кресле напротив своего сына, выглядевшего предельно серьёзно. Он был готов отбыть с не такой уж большой, но вместе с тем значимой миссией. Его сын поглаживал гладко выбритый подбородок. Мужественное лицо было, как будто выточено из монолита и излучало уверенность, достойную его семьи.
— Всё запомнил? — спросил он у Бредфорда.
— Да, отец. Ничего сложного, всё будет в лучшем виде, — кивнул он. — К отбытию в Мелтем уже приготовился.
— Славно. Но запомни главное: не рискуй. Слишком масштабная деятельность не могла остаться незамеченной. Тайный корпус и Осборн непрерывно копают, и из-за этих недоумков приходится срочно добавлять детали в подготовленный механизм. Специальный гвардейский хватает людей, многие из них едва находят достаточное оправдание. Но эта деталь, насколько бы значимой она ни была, не стоит твоей жизни.
— Я попаду во власть Фроста, они точно не решатся меня допрашивать? — аккуратно спросил Бредфорд, но Винс качнул головой.
— Нет, мы давно враждуем, это далеко не первый наш конфликт. Этот лишь дойдёт до закономерного завершения. Он не посмеет действовать подобным образом, даже Эммануэль его не прикроет. Но будь аккуратнее с этим Ларсеном. С ним что-то не так. Слишком быстрый рост, смог сбежать из плена Греты, а ведь даже если его спас кто-то из Фрост, до этой самой помощи он смог каким-то образом дожить. Странная загадка, которую я не могу разгадать, что мне не нравится. Он точно не контактировал с Фрост до этого, чтобы заподозрить, что в нём увидели потенциал и накачали эликсирами. Даже банальный эликсир первого шага для пропуска ранга пробуждённого он получил на дуэли с Эбней. И это было не представление, слишком нелепо, слишком жестоко.
— И мне его нужно остерегаться, — заключил Бредфорд. — Надеюсь, он знает как вести себя в обществе, ведь слухи о нём разнятся. Однако как он вообще проскочил на этот турнир? Нам пришлось подавать заявки первым делом и продавливать принятие, а он просто пришёл за две недели до отбытия делегации и его приняли?
Он вспоминал, как ему и другим людям пришлось несколько раз доказывать свою превосходящую силу, даже некоторых служащих из канцелярии подкупить, чтобы их заявку не могли не принять. Впрочем, и его конкурентам за место иной раз приходилось делать то же.