Я сделала два глотка из бокала и встала со стула намереваясь уйти, но Клаус вскочил за мной, схватил меня за руку и потянул на себя. Я врезалась в него всем своим телом. Он был высоким, но не выше Эдварда.

— Не уходите, Дженнифер, — выпалил он.

— Я больше не собираюсь находиться в обществе такого мерзкого типа как Вы, Клаус! — зашипела я. — В Ваших мечтах опорочить меня, обчистить и выкинуть как использованную и больше не нужную игрушку. Я же пришла, чтобы возобновить деловое сотрудничество. Вы мужчины так глупы, думая, что женщина пустое место. Но Вы не на ту напали. Я не ровня всем этим содержанкам в Вашем ресторане.

— Дженнифер, послушайте…

— Кроме как поздороваться со мной, Вы больше ни на что не имеете прав.

Я выдернула свою руку из его хватки и ушла прочь из ресторана, направляясь в машину, в котором меня ждал Алек. Я захлопнула дверь и скрестила руки на груди, расслабляясь на сидении.

— Ты разъярена, — выставил он свой вердикт, когда оценил мой внешний вид.

— Да, я разозлилась на него, но моя честь не задета.

— Что случилось между вами?

— Эдвард был прав, когда говорил, что мужчины здесь не будут считать меня за сильную и независимую женщину. Клаус думал, что сможет поиграть со мной в любовь, и я перепишу все на него, потому что влюбленная девушка глупее даже инфузории. Он пытался манипулировать мною, но в итоге я раскусила его и перевела стрелки.

— Ай да умница, — похвалил меня с коварной усмешкой Алек. — Только не говори мне, что ты такого исхода не подозревала.

Я повернула к нему голову и посмотрела уверенным взглядом.

— Конечно подозревала. И все дело не в подготовке Эдварда, а в моем чувстве собственного достоинства и тонкостях моего разума. Чистая психология. А с ней я взаимодействовать умею.

Алек внезапно рассмеялся. Я посмотрела на него с негодованием.

— Что смешного?

— А знаешь, — смеясь начал он. — Клаус хотел воспользоваться нашим методом. Ты же тоже должна сделать так, чтобы он сох по тебе. Вот это ирония. — Алек стал смеяться громче, отчего рассмеялась и я, не в силах игнорировать этот заразительный смех.

— Не всем дано играть в любовь, — подытожил он, заводя машину, и я немедленно перестала смеяться после этих слов.

— Любовь самое сильное чувство во Вселенной, Элла. Не играй с ней никогда, особенно с сердцем тебя любящего. Иначе она разозлится и превратит твою жизнь во мрак, — высказала мораль сказки мама и накрыла меня пуховым одеялом с изображением принцесс. В свои семь лет я собирала коллекцию своих кукол и украшала этими выдуманными прелестями комнату.

— Любовь злая? — спросила я тоненьким голосом маму.

Она улыбнулась и поцеловала меня в лоб.