- Оседлай Ветра, - решение было спонтанным, но чем дольше я его обдумывала, тем больше приходила к выводу, что оно единственно-верное. Если получится сохранить скакуна, то есть ещё надежда возродить отцовское дело, чего бы мне очень хотелось.
- Он молодой и норовистый, с таким даже сильный мужчина не всегда может справиться, да и приметный очень, - покачал головой страж.
- Я видела, как он делал первые шаги, подкармливала его, он меня признаёт. Седлай его, Борг. Что же касается цвета… Бытовая магия нам на что? Прелестницы подкрашивают одним замечательным заклинанием себе волосы, попробуем им же перекрасить Ветра.
Решительно направившись к дальнему стойлу, я вспоминала уроки тётушки Уны, милейшей и добрейшей женщины, нашей поварихи, которая подкармливала меня ягодными пирогами, рассказывая легенды и сказки. Именно она меня учила бытовой магии тайком от матушки, считавшей это недостойным занятием для княжны, поговаривая, что в жизни может всякое пригодиться. И ведь как в воду глядела: действительно пригодилось, и не раз.
Борг мою затею явно не одобрял, судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, но перечить не стал. И пока он готовил сбрую, я создавала плетение довольно непростого заклинания, с удовольствием отмечая, что золотистый покров меняет оттенок. К тому времени как вернулся страж, в стойле стоял гнедой красавец, недовольно потряхивая гривой и постукивая копытом.
- Ну и дела, - присвистнул мужчина, взглянув на меня с уважением, - действительно не узнать. Что ж, может, и получится...
Глава 1-3
Спустя двадцать минут я уже была за пределами усадьбы. На прощание Борг посоветовал держаться людных мест и останавливаться в добротных постоялых дворах, где приезжий люд был поприличнее, и меньше шансов нарваться на разбойников. Но на всякий случай заставил меня надеть под плащ лёгкую кожаную безрукавку, вполне подходящую по размеру, причём, судя по остаточному магическому следу, укреплённую защитными заклинаниями.
- От меча она вряд ли спасёт, - говорил мужчина, - но от стрелы или кинжала вполне убережёт.
Что ж, надеюсь, я никогда не узнают так ли это на самом деле или нет.
Обернувшись, окинула взглядом расположенное на холме родовое гнездо, где прожила всю свою жизнь. Сердце сжала тоска, а от закравшегося страха задрожали руки. Но решительно отвернувшись, я устремилась вперёд, рассчитывая до рассвета преодолеть раскинувшиеся за территорией усадьбы поля и лес. Дорожная карта лежала в заплечной сумке, но я и так прекрасно помнила, где и что расположено в княжестве. А вот за его пределами…
За пределами княжества располагались владения наших соседей - Лагория и Веренция, а так же находились Тёмные земли, место обитания различных тварей. Вот с кем бы мне точно не хотелось столкнуться, так это с нежитью, хотя вторым даром у меня была именно некромантская магия. Но этот дар оказался настолько слаб, и проявился так поздно, уже после смерти родителей, что о нём я не говорили никому. Мачеха и так частенько называла меня Чернявкой, из-за более тёмного цвета кожи, что давать ей пищу для новых пересудов не хотелось. Тёмная магия в наших краях не приветствовалась. Не преследовалась, как в аббатстве Врилон, но и не поощрялась.
Золотистые поля остались позади, а раскинувшееся впереди редколесье встретило меня тревожным уханьем совы и протяжными криками лисиц, заставившими сердце биться быстрее. Жеребец, всю дорогу не взбрыкнувший ни разу, здесь заупрямился, нервно всхрапывая и прядая ушами. Но отступать было поздно.
- Давай, милый, ну же, - пыталась я уговорить упрямое животное сдвинуться с места, - иначе нас нагонять и тогда мне конец. Ты же Ветер. Промчимся по лесной дороге, нас никто и не заметит. Облака прошли, луна светит ярко…
Но кто бы меня слушал. Пританцовывая, жеребец начал пятиться назад.
Глава 2-1
Раздавшийся позади волчий вой заставил замереть сердце от испуга, но он же погнал Ветра вперёд. Повинуясь порыву страха и моему отчаянному удару по крутому боку, жеребец рванул по лесной дороге, да так, что дух захватывало. Деревья и кустарники мелькали не переставая, сливаясь в одну сплошную тёмную массу. И лишь небольшие полянки, залитые ярким светом луны, попадавшиеся время от времени на пути, притягивали взгляд. Перед одной такой нас и ждала засада.
Взгляд уже зацепился за яркое пятно света, появившееся впереди, когда большой ствол, привязанный верёвками, рухнул откуда-то сверху и ударил меня в грудь, вышибая воздух из лёгких и скидывая с лошадиной спины. Упав на землю, я хватала ртом воздух, не в силах сделать вдох. Перед глазами плыли разноцветные пятна, а в голове шумело так, что услышала звук шагов только тогда, когда ко мне подошли вплотную.
- Удачная сегодня выдалась ночка, - от склонившегося надо мной мужчины невыносимо воняло мокрой псиной. - Хорошо я придумал с этой ловушкой, да ещё подтолкнул нашего нерешительного гостя волчьим воем. А ты весь вечер ныл и не хотел выходить на дело, брат.
- Так полнолуние же, нам бы лучше сейчас держаться подальше от людей, - проворчал второй, появившейся в поле зрения.