— Так вот, цивилизация, достигшая технического уровня вхождения в СЕТКУ — систему Галактической Связи, автоматически становится стороной в галактическом праве, а позже и членом Звёздного Содружества.

— Лапшу тебе вешают на уши, а ты и раскис, — продолжал хулиганить Мозг.

— А где у нас выключатель! — раздражённо кинул ему Лаврушин, которого увлёк в неизведанные дали рассказ инопланетянина.

— Последнюю войну, — не обращая внимания на выходки механического чуда продолжал инопланетянин, — развязал Великий Тёмный Союз Грандаггора. Это была единственная в известной нам истории Галактики цивилизация первого технологического класса — то есть осваивающая Галактику — попавшая в глухой круг.

— Глухой круг?

— Этот неофициальный термин означает, что цивилизация прочно движется по одному кругу, она замкнулась на отрицательных тенденциях, неспособна к позитивному общественному развитию. В таком состоянии она может находится долго, но рано или поздно настанет конец. Точка распада… Элита Грандаггора могла похвастаться презрением всех запретов, принятых в Галактике. Она установила тотальный контроль над своим населением и над населением многочисленных колоний. Она использовала все запрещённые технологии, включая тонкоэнергетические, духовные, которых касаться просто нельзя. Технологических высот Грандаггор достиг значительных. Некоторые вещи мы не можем повторить и сегодня. Гарандаггоры сокрушающим цунами катились по Галактике. А потом была война. И Великий Тёмный Союз проиграл.

Гость перевёл дыхание. А потом произнёс:

— Итак, мы подошли к главному. Одна из уцелевших переферийных планет Союза Грандаггора — Химендза. После многотысячелетнего периода крутых подъёмов и не менее крутых — до варварства и пещер, спадов она достигла достаточно высокого уровня технологического развития — вас обгоняет где-то на полсотни лет. У власти там стоит классический деструктивный диктатор.

— Деструктивный?

— Диктатура бывает деструктивная, нейтральная и созидательная. На Химендзе деструктивная и достаточно кровавая. Массовые уничтожения, пытки, тотальный страх — вещи там привычные. Естественно, всё это не может не вызывать у нас чувство протеста и возмущения, которое, впрочем, не даёт нам права на вмешательство.

— Почему?

— Звёздное Содружество может вмешиваться лишь в случае, когда над населением устанавливается технический психоконтроль и начинают использоваться запреттехнологии. И когда возникает угроза самоуничтожения их мира. Ничего подобного на Химендзе не наблюдается. В общем, это заштатный мир, который не стоит нашего внимания. Но…

Инопланетянин замолчал, и лицо его приняло страдальческое выражение.

— Но Химендза была для Грандаггора своеобразной планетой-лабораторией, — продолжил он тихо. — А так же заводом по производству новых видов вооружений. И что это было за оружие! Что оно делало с пространством! Какие энергии выплёскивало! И всё время мы считали — спасибо Создателю Вселенной, что это оружие не дошло до наших дней… Считали напрасно.

— Напрасно? — Лаврушин, увлечённый рассказом, подался вперёд.

— На Химендзе остался склад грандаггоров!

— И это опасно?

— Опасно? — инопланетянин горько усмехнулся. — Цивилизация Химендзы пронесла через семьдесят тысяч лет религию Грандаггора. Жрецы сумели сохранить священные «Книги дыхания птицы Дзу».

— Что за птичка такая?

— По этой религии мир и всё сущее в нём есть результат взмахов крыльев Птицы Дзу — от них из тьмы возникают свет, планеты, люди. Есть во Вселенной и сила зла, Хаоса — Великий Змей. Его дыхание в свою очередь образует из Света Тьму… Священные книги, прошедшие через семьдесят тысяч лет — в них был скрыт ключ.