— А почему четвёртый? — искренне заинтересовался инопланетянин.

— Третий на лбу.

— Должен вас огорчить — это мой естественный облик. В нашей Галактике — за другие не ручаюсь — гуманоидных рас большинство.

— Умопомрачительно. — Лаврушин жадно вглядывался в звёздную пыль за окном московской квартиры. Космическая бездна магнитом притягивала взор, чернота её всасывала, как «Чёрный Квадрат» Малевича. — И чем обязан столь неожиданному визиту?

Лицо гостя стало ещё печальнее. Похоже, у него были какие-то неприятности.

— Мы… — начал он, но его опередил Мозг.

— Надуть они тебя хотят, Лаврушин.

— Выключу, — пригрозил кандидат наук.

— Давай-давай, — взвыл Мозг патетически. — А лучше сразу молотком! Чтоб лампы и транзисторы во все стороны! Давай! Тогда вообще растяпой помрёшь! Некому тебя будет уму-разуму учить!

Лаврушин, не обращая больше внимания на развоевавшийся механизм, повернулся к инопланетянину.

— Не буду вдаваться в подробности, хотя рассказ потребует некоторого времени, — начал тот. — Коротко — Галактика состоит из двух сотен миллиардов звёзд. Многие — с планетными системами. На некоторых появился разум. Жизнь в Галактике кипит. Идёт титаническая созидательная деятельность. Возникают и крепнут связи между цивилизациями.

— Как по писанному глаголет, — восхитился Мозг.

— И вместе с тем в ней множество неразрешённых проблем, — закончил инопланетянин тираду и замолчал. Его взор затуманился. Потом гость встряхнул головой и продолжил. — Семьдесят тысяч лет Галактика не знала войн. Но последняя война была ужасна. Представьте миллионы Хиросим.

От этих слов Лаврушин поёжился. Он будто заглянул в непостижимо глубокий колодец времени, на дне которого пылали в ядерном огне люди, города, целые планеты.

— Цивилизации Галактики достигли разных ступеней развития. Разные общественные устройства. Разные технологии. Есть миры несоответствия — там явные противоречия между общественным развитием и технологией. Особой опасности они не представляют — почти нигде разрыв не достигал катастрофического уровня. В Галактике, естественно, существуют противоречия. Для их преодоления и решения глобальных проблем существует система галактической безопасности. Звёздное Содружество.

— Что-то вроде нашей Организации Объединённый Наций? — спросил Лаврушин.

— Аналогия корректна. Хотя принципы построения и существования ЗС неизмеримо сложнее вашего международного права. Цивилизация, вошедшая в систему Галактической связи…

— Радиоконтакты? — перебил его Лаврушин.

— Ну что вы? Радиоволны — это всё равно что для вас заменить телефоны на сигналы кострами.

— Или на перестукивание, — хихикнул Мозг, увлёкшийся в последнее время бульварными детективами.