Госпожу Лаврелию мы отыскали на заднем крыльце дворцовой пристройки. Она хорошо поставленным голосом отдавала четкие указания и тот, кому дали поручение, стремглав мчался его исполнять. Выглядела главная экономка внушительно: высокая, статная, с выдающимися формами. Темные волосы были аккуратно забраны под кружевную накидку. Строгое, приглушенных тонов платье, как бы подчеркивало статус этой дамы. Я уже начинаю её побаиваться. У такой точно не забалуешь.
Она с вежливой улыбкой приветствовала Жаннету и обменялась с ней дежурными фразами. Нам же с Латифой достался лишь пристальный взгляд. Меня будто насквозь просветили рентгеном, такое неприятное ощущение было.
Жаннета задерживаться не стала. Буквально передав нас в руки госпожи Лаврелии, тут же ушла. А главная экономка обошла вокруг, будто присматриваясь, на что вообще мы сгодимся. Задумчиво потеребила кулон на груди, словно определяя нашу участь.
- Так и быть. Будете служить в дворцовой купальне. Там как раз рук не хватает. Но учтите, одна малейшая провинность, одна жалоба от гостей и духа вашего тут не будет.
В купальне? Это что, меня сейчас банщицей назначили? Какая головокружительная карьера…
Как и предсказывала Беатина, униформа для прислуги во дворце выдавалась на руки. Платья мышиного цвета с укороченными рукавами на завязках. Поверх белые фартуки, волосы спрятаны под серые же накидки. Не купальня, а какой-то орден серости и унылости. Наиза, которую к нам с Латифой приставили в качестве наставницы, охотно делилась и профессиональными секретами и вообще всем, что приходило ей в голову.
- Сейчас хорошо, нет никого. А вот сразу после обеда набегут дворцовые красотки, - Наиза распахнула перед нами двери, ведущие непосредственно в «помывочное отделение». Я увидел несколько «джакузи» и лежаков, непонятного назначения.
- Здесь наших красавиц натирают ароматными маслами и делают еще краше, - ответила Наиза на мой вопрос. Ну понятно, местный спа салон.
- И что, мы тоже будем в этом участвовать?
Наиза фыркнула:
- Такую честь нужно еще заслужить. Ваше дело – вовремя простыни да полотенца приносить.
После этого двери перед нашим носом закрылись, а меня и Латифу подтолкнули к вороху полотенец и простыней, которые требовалось аккуратно сложить.
- А откуда во дворце столько красавиц? У королевы много родственниц? – это вопрос я шепотом задала Латифе, поскольку Наиза отлучилась.
- Тебе же сказали, в Мейнас съезжаются все красавицы королевства. Особо именитым выпала честь проживать во дворце на время отбора невест. Будет интересно понаблюдать, кто из них здесь дольше всех задержится.
- А Сафрина может стать невестой принца?
Латифа закатила глаза:
- Да кто же ей позволит? Даже если вдруг принц и влюбится в неё, представляешь, какой шум поднимется? Дочь ведьмы!
После обеда я в полной мере осознала, как местные аристократки спешат навести красоту перед первым балом сезона. За дверьми, ведущими в «помывочную», раздался звук голосов. Хихиканье, визг, плеск воды и восторженные восклицания. Все служащие купальни, до этого неторопливо выполняющие свои обязанности, засуетились, забегали. А вот нам с Латифой повезло. Мы продолжали складывать в стопки полотенца и простыни. Периодически к нам подбегала одна из работниц и забирала часть стопки. Солят они их что ли?
Суета возрастала. И шум за дверьми усиливался. Пары благовоний и ароматических масел смешивались и составляли невероятную мешанину запахов. У меня даже в носу засвербело, и я громко чихнула. И тут же мне всучили коробку с очередной порцией флакончиков и мешочков. Наиза, подтолкнув к дверям, приказала:
- Отдашь Елании, и пошевеливайся!