- И все же, святейший отец Уфил, я вынуждена отклонить вашу просьбу. Девочки останутся здесь, я не вижу необходимости отправлять их в обитель. Придворные маги проверяли их на наличие силы. Ни одна из них полноценной ведьмой не является.

- Но за прошедшие дни ситуация могла измениться, ваше величество. И при всем при этом, даже не будучи полноценными ведьмами, они могут шпионить за наследником. Вы же не будете отрицать, что одна из дочерей оступившихся, Сафрина Каннэпи, уже не раз была замечена рядом с наследником? Вам не кажется это подозрительным?

- Нет, мне не кажется это подозрительным!- в голосе королевы я отчетливо услышала недовольство, - Сафрина, как мне доложили, привлекательна, что странного в том, что она заинтересовала Олафа? Я, конечно, не в восторге, но, во-первых, о чем-то серьезным речи не идет, а во-вторых, я хочу дать девочке шанс устроить свою судьбу. И как мне не жаль это вам говорить, но вы меня утомили, святейший.

- Очень жаль, ваше величество, что я не смог убедить вас в необходимости строгих мер. В таком случае, мне ничего не остается, как предоставить королю Нэйрвану решение совета святейших о взятии под стражу трех дочерей оступившихся. Надеюсь, его величество король Нэйрван будет более благоразумен…

Целитель отскочил от дверей, увлекая меня за собой. Мы даже успели пересечь гостиную и распахнуть двери, но изумленный возглас за спиной заставил меня обернуться:

- Да вот же одна из них! Как говорится, на ловцов и ведьма прибежала!

Из будуара королевы выходил высокий и осанистый седовласый мужчина в серебристо-сером одеянии. Следом за ним двое мужчин в форме стального цвета. Ловцы ведьм.

На мое счастье целитель Тевар среагировал быстрее всех. Он просто толкнул меня вперед, придавая ускорение. Я вылетела в коридор, и рванула вперед что было мочи. За спиной раздались звуки суеты и чуть ли не потасовки. Но оглянуться и понаблюдать за увлекательным зрелищем мне даже и в голову не пришло. Как ни странно, но в такой опасный для меня момент здравая мысль звучала яснее остальных: «Надо найти Альдина!». Слетев по лестнице на второй этаж, я подбежала к первому попавшемуся лакею, и чуть ли не схватив его за лацканы униформы, потребовала:

- Господин Рэсвард! Нужен! Срочно!

Испуганный лакей ткнул пальцем в левое ответвление коридора и пробормотал:

- Рэсвард на совете в королевском зале…

Двери в королевский зал смог бы пропустить разве что слепой. Внушительные стражи по обе стороны были красноречивее любых указателей. Но я была в таком состоянии, что меня сейчас и великан не смог бы удержать. Однако бдительные стражи тут же преградили мне дорогу, а один схватил за шкирку и угрожающе прошипел:

- Куда?!

Объяснять что-либо было бесполезно, а топот ног приближающихся ловцов еще и убеждал действовать быстро, без промедления. Поэтому в следующее же мгновение на весь коридор раздался мой вопль:

- Альдииииин!!!

От такого визга страж, держащий меня, вздрогнул и ослабил хватку, что было его роковой ошибкой. Загнанная жертва, то бишь я, в отчаянной попытке выжить любой ценой, рванулась и, оставив воротник платья в руке стража, с силой толкнула двери, ведущие в королевский зал.

Это была сцена покруче, чем в театре. Альдин, замерший на полпути к дверям, несколько человек в белоснежных балахонах, повернувшие головы в мою сторону и король, поднявшийся со своего места. Я преодолела расстояние до Альдина в едином рывке и, прижавшись к нему в попытке найти защиту, выпалила:

- Спаси меня, они хотят отправить нас с девчонками в обитель!

Тут же появились и ловцы. Но они замерли в дверях, не решаясь переступить порог зала, куда их никто не приглашал. В одном из ловцов я узнала Гвера, того негодяя, что участвовал в облаве в момент моего появления в этом мире. Альдин тут же задвинул меня за спину и обратился к ловцам:

- Извольте объясниться, господа.