— Э…а что? — теперь он уже озадачен.

— Вот захватим, потом и объясню — рассказывать, что тут ещё и ляхи замешаны каким-то боком, я не стал. Может и надо, но решил, что хватит с сотника и таких сведений. У него от того что узнал и так «голова опухла» и новые ему совсем не к чему. Выяснил, что сюда сотника позвал, сбежавший от нас молодой грек. Вся семья Катракисов, кроме рыбалки, действительно занималась и контрабандой, покупая с турецких судов товар в море в нейтральных водах. За это мзду время от времени платили в Керчи.

— Стоп, а где их баркас? — забеспокоился я.

В результате выяснилось, что баркас стоял арестованным в Таганроге с тканями и шерстяными коврами. Никак не могли сойтись на размере взятки чиновникам.

— Вот жулики, что те, что другие — только и выговорил я.

— Так что, Дмитрий Иванович, поможешь мне с баркасом? А я тебе с кораблём — и Щерба хитро прищурился одним глазом.

— Э…то есть, ты изначально это планировал, как только твой вахмистр зачитал мандат — догадался я.

— Да, а что? Ты мне, я тебе — усмехнулся атаман.

— Да-а. А теперь я тебя спрошу, а не много тебе будет? — удивил, так удивил нечего сказать.

— Нормально. Тебе же штиён нужен и бумаги? Нам, точно нет — опять лыбиться сотник. Ишь настроение у него уже поднялось.

— А как же… — несколько растерялся я.

— А чего тут разведывать. В Керчи к войне не готовы. Ни пушек, ни укрепления, ни войск нет. Что в Таганроге, что в Ростове, такая же история — махнул он рукой. — Так, что нам шпиён не нужен, а людей я могу и потерять.

Всё больше убеждаюсь, что в империи общий системный кризис. Как она держится и не разваливается, а наоборот прирастает территорией, мне понять очень сложно. Ну, что же придётся соглашаться.

— Подожди. Ты же говорил, что не торгуешь? — опомнился я.

— Я и не торгую. Но надо же мне как-то сотню собрать и вооружить, вот и приходится давать задание другим — неопределённо помахал пальцами правой руки сотник.

— Молодец. Ладно, давай так. Я попытаюсь помочь, но результат не гарантирую. С этими чиновниками только император справиться может — не хочу влазить ещё в ругань с керченской таможней. А там точно пистолетом размахивать придётся, по-другому там не понимают.

— Идёт. — Мы жмём друг другу руки в знак согласия.

Дальше занялись хозяйскими делами и подготовки к встрече «дорогих» гостей.

На третий день вдалеке заметили двух мачтовое судно, идущее довольно быстро, но уже начинающее убирать паруса. И это при том, что погода была не слишком ветрена. Если бы мы её не ждали, то и скорее всего не сразу и заметили. В отличие от картинок, судно имело грязно-серые паруса, сливающиеся на фоне неба. Корпус тоже был в серо-чёрных тонах. Я так понял, что сделали всё возможное, чтобы придать ему малозаметность. Зато капитан, явно знал куда шёл.

На судне невозможно было различить названия, так как она довольно сильно сидело в воде. Но самое неожиданное, что на ней развивался российский Андреевский флаг.