– Мы же молодожёны, нам положено – перехватив её руку, он кивнул слугам.

Перед ними распахнулись двойные двери, ведущие в тронный зал. Стефан снова шёл навстречу своей судьбе. И с ним рука об руку шла она, Милдрет, его верная подруга.

/Конунг/

Шум в тронном зале стих, когда открылись двойные двери, являя народу будущего ярла и ярлессу южной провинции Эрфолка. Холгер улыбнулся, рассматривая Стефана и Милдрет. Когда-то, будто целую жизнь назад, он познакомился с заносчивым юнцом и перепуганной девчонкой, а сам был просто душой, запертой в чужом теле. И вот как невероятно повернулись их жизни. И насколько изменились они сами. Стефан повзрослел, возмужал, избавился от юношеского максимализма. Милдрет осмелела, отринула свои страхи и вновь обрела веру в людей. А он сам отвоевал не только тело, но и новую жизнь. Счастливую жизнь.

– Я волнуюсь, – призналась стоящая рядом Эрика.

Она была красива и величественна в синем платье в пол. Ткань украшали алмазы и вышитые серебром ледяные узоры, олицетворяющие её стихию. Холгера и самого разрядили в богатый костюм в том же тоне. В котором было так неуютно… Эрика привыкла жить под прицелом сотен взглядов приближённых к конунгу. Она умела держать лицо и правильно говорить. Волнения не отражались даже в изумрудной глубине её глаз. Ему только предстояло этому научиться. Жизнь наёмника намного проще.

– По тебе не скажешь, – шепнул он.

– Мне нехорошо, – вздохнула она расстроенно.

Эрика действительно последние дни ощущала недомогание. Холгер тревожился, предполагал, что это последствия укуса той твари или чрезмерного использования магии. Даже попытался привести к ней лекаря, но Эрика только сбегала к Милдрет и вновь возвращалась к делам. После отхода армии драгонов их было много. А как только разобрались с проблемами Стейнби, они отправились в южную провинцию, в Скааг. Да и здесь надолго не задержатся. Нужно установить порядок в западной провинции. Ярл Элькор погиб вместе с ярлом Торвульдом. А Андреас… С ним Холгер собирался поговорить лично. Теперь у него было достаточно власти, чтобы сместить подлеца. А уж достойные на место ярла западной провинции найдутся. Потом же предстоял путь к границе. Их путешествие продолжалось и после победы.

– Наденешь на голову Стефана корону, и уйдём. Пропустим пир.

– Так нельзя, – качнула она головой. – Мы должны показывать силу.

Стефан и Милдрет остановились перед ними и привстали на колени. Началось произнесение клятв. Новый ярл присягал на верность коне и конунгу. Холгеру и самому было не по себе. Он даже побаивался сделать что-нибудь не так. Но излучаемая Эрикой уверенность успокаивала. Бывший сумеречник произнёс заученную речь и водрузил золотой обруч на голову Стефана. Второй Эрика передала Милдрет. Церемония претерпела изменения. Теперь ярл и ярлесса правили вместе. По залу гуляли шепотки, но никто не смел возражать. Эрфолку предстоит измениться, но это произойдёт не так быстро.

Стефан и Милдрет развернулись к подданным. Те склонили головы перед новыми ярлом и ярлессой. Торжественная часть завершилась. Начался пир. Зал наполнили музыка и голоса. К правителям поспешили придворные, чтобы выказать почтение и поздравить. Холгер повёл Эрику ко столу. Она была бледна, но не показывала слабости. Спокойно отвечала на приветствия, общалась с гостями. Их оставили только, когда она села за стол, а Холгер попросил дать им возможность поесть. Появилась возможность хоть ненадолго расслабиться.

За их столом собрались только самые близкие: Кора, Рикард, Аргейл. Скоро должны были присоединиться и Стефан с Милдрет. Когда их отпустят гости. Не хватало только Белина. Но кузнец не захотел покидать вновь обретённую семью.

– Вы молодцы, – похвалил Аргейл, похлопав Холгера по плечу.

Бывший сумеречник не врал Эрике. Он больше не испытывал ненависти к её отцу. Аргейл вызывал искреннее уважение своими принципами и любовью к семье.

– Это сложно, – Холгер не стал преуменьшать.

– Тогда ты хорошо скрываешь свои сложности, – ухмыльнулся в бороду бывший конунг.

Холгер не показал, но ему польстила похвала.

– Да, ты зря переживаешь, – тускло улыбнулась Эрика, отодвигая от себя тарелку с овощами. – Наверное, ты прав, я не досижу.