– Вместо того, чтобы накормить гостей самому, – кивнула девушка, проследовав к столу и плюхнувшись без сил на стоявший с ним рядом стул, – как это на него похоже. Извини, помочь тебе не смогу: руки дрожат как осиновый лист на ветру, но если позволишь, составлю компанию. Одной здесь скучно, – добавила она и с тоской взглянула в окно, за которым уже разливался призрачный свет Маро, окутывающий прозрачным голубоватым сиянием дом и сад.

– В хорошей компании и работать легче, – улыбнулась я, помешивая суп, куда уже успела добавить картофель и крупу, оставалось обжарить морковку и лук. – Как твоё самочувствие? Изменения есть?

– Да, есть, мне уже гораздо лучше, – ответила Кассандра, теребя подол платья, даже не удивившись моему вопросу, – твой тёмный здорово мне помог.

– Он не мой, – отмахнувшись, я закашлялась, поперхнувшись кусочком морковки от такого заявления, – но искренне рада слышать, что тебе уже легче. Слышала, он говорил Грону о необходимости выяснить причину. Сама-то что думаешь по этому поводу? Как могло так получиться, что ты подхватила эту…

Я запнулась, не зная как сформулировать свою мысль.

– Гадость, – закончила за меня Касси. – Есть подозрения, но брат даже слушать о них не стал, когда я об этом заговорила. Он вбил себе в голову, что виноват некий тёмный, неизвестно как проникший на нашу территорию, и переубедить его практически невозможно.

– И что за подозрения? – задала вопрос, но видя, что девушка сомневается, добавила. – Может, вместе у нас получится его переубедить.

– Дело точно не в тёмном маге, а в заброшенной крепости, находящейся неподалёку от границы, – ответила та, отбросив сомнения. – Мы с подружками ходили туда за молодыми соцветиями кислицы для начинки на пирожки, с ними получается вкуснее… В общем, девчонки собирали вдоль стены, а я забралась во внутренний двор. Там её столько было… А когда наступила на один из каменных выступов… Что-то щелкнуло, камень сдвинулся, и оттуда вырвалась тёмная дымка, впитавшаяся в кожу.

– И тебе сразу же стало дурно, – понимающе кивнула я.

– Нет, мне стало жутко холодно, – поправила Кассандра, – и я вылетела из крепостного двора как пробка из бутылки. Правда, к вечеру уже забыла об этом случае. Только через день я почувствовала недомогание, а ещё через два на коже стали появляться чёрные прожилки, опутывая тело, будто паутиной.

– Твой брат настоящий упрямец и слышит только то, что хочет, – с раздражением тряхнула головой, вспоминая его разговор с Анджеем на лестнице, ведь и тогда он слушать ничего не хотел о том, что дело вовсе не в тёмных магах.

– Уверяю тебя, я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни был, – хохотнула девушка, но тут же стала серьёзнее. – Хорошо, что вы оказались поблизости. Лишь стоило твоему другу распутать узел заклятья, как чёрные прожилки стали бледнеть, а потом и вовсе исчезли. Даже есть захотелось, хотя всю эту неделю Грон чуть ли не силой пихал в меня приготовленный нашими шаманами отвар.

– А точно крепость, или, может, древний храм? – спросила у девушки молчавшая до этого момента тётушка сова, отчего та подпрыгнула на стуле от неожиданности.

– Фух, не думала, что она заговорит, – пояснила Касси то, что мы и так уже поняли. – Сова твой фамильяр? Ты ведьма?

– Я её наставница, деточка, – обиженно проворчала Анна Павловна. – И не стоит разговаривать так, словно меня здесь нет.

– Извините, – смутилась девушка, – что же касается крепости… Эти развалины здесь были задолго до того, как на этой территории появилось наше поселение, так что точно сказать не могу. Конечно, старейшины советовали обходить то место стороной, вот только…

– Вот только когда молодёжь кого слушала? – понимающе усмехнулась сова. – Ладненько, разговоры – разговорами, но пора бы нам и отужинать. На сытый желудок и думается легче. Вы со мной согласны?

Вот уж точно от чего бы мы сейчас отказываться не стали, так это от еды

– Мужчин ждать не станем? – на всякий случай уточнила я.

Но ответом мне было единодушное фырканье, поэтому уже через пару минут на кухне вместо разговоров слышался только стук ложек по тарелкам да ритмичное пощёлкивание клювом, поскольку от рагу отказываться не стала даже тётушка сова. Уж не знаю, насколько птицам вредна такая пища, но наша уминала так, что я только успевала подкладывать добавку.