Никогда бы не подумала, что начну заниматься подобным, но, как оказалось, в жизни часто происходит то, о чём даже не мечтаешь. А началось всё с того, что мне понравились яблоки, которыми нас однажды угостила Кассандра. У них был такой восхитительный карамельный аромат и нежная кисло-сладкая мякоть, что съев несколько штук, я загорелась идеей вырастить такие же в поместье. Ну, не бегать же, в самом-то деле, к подруге каждый раз, когда мне захочется яблочка, тем более в ту пору она вышла замуж, и мешать счастливой семейной жизни своими вторжениями не очень-то хотелось.

С того времени какие только фруктовые деревья я не выращивала благодаря своей магии. Причём, это давно уже перестало быть хобби и приносило поместью довольно приличный доход, поскольку фрукты из наших садов оказались нарасхват не только в империи тёмных, но и у светлых из-за отменного качества и крупных плодов привлекательного вида.

А всё благодаря тому, что я могла определить, какое семечко или косточку нужно посадить, чтобы получить обильно плодоносящее дерево. Причём, проверялось это неоднократно с помощью различных селекционных экспериментов, так что в результате была уверена. В общем, скучать не приходилось.

– Так и знала, что найду тебя здесь, – раздался за спиной девичий голос, и, обернувшись, я увидела улыбающуюся Ларишу.

– Только не говори, что ты сбежала из академии, – поднимаясь со скамейки и протягивая девушке руки для объятий, тихо рассмеялась я.

– Ну, что ты, нет, конечно, – фыркнула она, обнимая в ответ. – Хотя, после утренней лекции Асториуса Аврелиуса, признаюсь честно, такая мысль проскользнула.

– Могу представить, – сочувствующе покивала я, подхватив девушку под локоть и увлекая в сторону дома, собираясь угостить чашечкой чая, ну, или полноценным обедом, смотря что выберет гостья, – такого требовательного преподавателя ещё поискать.

– Вот-вот, он самый строгий из всех тринадцати, – вздохнула Лариша. – Зато, благодаря их стараниям, наша академия стала самой лучшей.

– Кто бы мог подумать, что подкинутая мной идея по поводу преподавателей-призраков развернётся в целую программу. Но хотелось, чтобы их знания стали доступны всем, а не только избранным, как предлагали советники.

– О, дедуля рассказывал, как они возмущались по этому поводу, особенно когда Анджей, заручившись поддержкой родителей, вынес на общий совет предложение по поводу открытия академии.

– Его родители после того случая с Фионой помогают ему во всём, пытаясь вымолить прощение. И пусть доказано, что находились они под действием чар, наложенных ректором и его дочерью, это не уменьшает их вины. Так что открытие академии было лишь вопросом времени. Что же касается советников… Когда они только не возмущались? Вспомни хотя бы скандал по поводу снятия барьера с границ. Однако же его убрали, несмотря на их возмущённые вопли. Теперь мы можем беспрепятственно навещать друг друга в любое время дня и ночи.

– Кстати, а почему вы сами не заняли трон десять лет назад? Ведь Джей имел на это право.

– И ввергнуть себя тем самым в пучину бесконечных дворцовых интриг, балов и праздников с ордой завистливых фрейлин, улыбающихся в лицо и плюющих ядом в спину? О нет, ни за что на свете. Раньше времени я этого делать не стану. Да и нельзя было, чтобы кто-то узнал о том, что произошло на самом деле, даже задержание Фионы и отправка её в монастырь, с последующей заменой памяти была обставлена так, что наши имена не звучали. Политика – дело тонкое. Распри в императорской семье могут только ослабить, дать козырь противникам, привести к очередной попытке свержения.

– Да, дедуля мне тоже так объяснил, когда я у него расспрашивала.

– Вот видишь, о чём и речь, – поморщилась я, не желая вспоминать ни императорскую чету с их извинениями, ни политику в общем и целом. Да, спорить не буду, родители Джея в последнее время очень изменились, возможно, даже раскаялись, но встречаться с ними лишний раз я не хотела. – И вообще, хватит о неприятном. Лучше расскажи, что нового в академии. Ладят между собой светлые и тёмные?

– Вполне ладят, вернее, конфликты тоже случаются, но не более чем в любом другом коллективе, и уж точно не из-за различий в магии.

– Вот и хорошо, ты даже не представляешь, как я рада.

– А ещё у нас в академии теперь образовывается всё больше и больше пар с противоположной магией, – мечтательно протянула Риша, о чём-то задумавшись.

– И как его зовут?

– Кого, его? – спросила она, сделав вид, что не понимает вопроса, при этом стремительно покраснев.