Глава 29

– Чтибор Беломирович!

Чтибор очень удивился и насторожился. За прошедший год по отчеству его называли крайне редко. А уж князь – никогда!

– Что ты так напрягся? – усмехнулся Фомичев. – Ничего из того, что ты делать не умеешь, я тебе не предложу. Как ты думаешь, не настало время проведать тех пассажи… э-э-э… разбойников, напавших на тебя и Ждана осенью прошлого года?

– Князь, я готов исполнить любую твою волю! – склонил голову Чтибор.

– Это понятно, но мне нужно, чтобы ты это делал с головой. То есть хорошо обдумав. В общем, так, иди к Черныху, скажи, я прислал, и вдвоем подготовьте мне план операции. Все необходимые данные по этой теме возьмете у Никодимова. Как закончишь с планом – ко мне! Суток хватит? Или больше нужно? Время нас не лимитирует, но раз взялись – нужно делать. Жду с планом.

Чтибор за прошедший год – почти год – смог увидеть и узнать столько, сколько не видел весь его род. Мало того – он по мере своих возможностей и желаний князя принимал во многом участие. На его глазах происходили чудеса, о которых никто никогда не слышал. Многие из них были более присущи богам, нежели человеку. И тем не менее те, кто их творил, были люди. Люди из плоти и крови. Например, люди, которые управляли железными птицами – их называли «пилотами» и «летчиками», а в целом они звались «экипажи». Слова были непонятны и незнакомы на слух. Но это год назад, а сейчас Чтибор прекрасно представлял, что они значат и что эти самые «пилоты» такие же воины, как и он. Четверо из них прошли несколько войн, горели в своих «птицах», были искалечены и только в его мире снова стали теми, кем были когда-то. И еще они любили пиво под соленую рыбу и песни под гитару. Чтибор, пытаясь понять их, провел с ними достаточно много времени.

Он многое узнал и многому научился. Он уже умел читать, писать и считать. Он видел карту Руси, которая еще не осознала, что она Русь. Он видел глобус! И как выглядит земля из черноты небес. Он теперь знал, как огромна планета и сколько еще неизведанной на ней земли! Он научился стрелять из всего ручного оружия. Да, ему претило убивать из него таких же, как он сам. Потому что не было в этом чести – убить беззащитного. А именно беззащитным был любой человек его времени перед оружием пришельцев. И неважно, насколько он искусен во владении мечом или луком – он обречен, если обнаружен. У Чтибора на бедре тоже была закреплена кобура с АПС, но он решил, что воспользуется им только в крайнем случае.

Но он с ними не поэтому. Точнее, не совсем поэтому. Да, доспех и оружие, врученные ему князем, бесценны, но больше всего его поразили отношения между этими людьми и отношения их к нему и людям его времени. Подумать только! Освободили несколько тысяч рабов, дали им кров над головой, работу, выбранную самими же рабами, и деньги за нее. Дали возможность жить в условиях, которые имели разве лишь базилевсы. А где еще можно увидеть жилища, подобные тем, что строятся сейчас в деревнях и поселках княжества? И это только начало! И ему очень хотелось увидеть, что будет дальше. И не только увидеть, но и участвовать.

С планом справились быстрее. Никодимов сообщил им приблизительное место расположения базы налетчиков, нарисовал ее схему и сообщил, что там может находиться от двух до нескольких десятков бандитов. Черных, отметив на карте предположительный район действий, назвал операцию «Игры в песочнице», и дальше они занялись планированием. Разработали маршрут, разбили на этапы, Чтибор определился с набором сил.

Через два часа план в общих чертах, по выражению воеводы Черныха, был готов. Более детально проработать его было невозможно – не хватало данных. Поэтому Чтибору предстояло «импровизировать, исходя из условий местности и ситуации». Больше времени заняло снаряжение дружины в поход. Целых два дня. Но это время было необходимо. И сейчас помощник воеводы Вяземского княжества вел вниз по Вазузе два драккара и две лодьи, на которых находилось пять десятков из нурманского хирда, пять десятков литовской легкой пехоты и три десятка лучников. Бойцов племени голядь Чтибор стал называть литовцами по примеру окружения князя. Они ему рассказали, кто это такие в их мире. Литовцы были вооружены стандартно для легкой пехоты княжества: двухметровыми копьями, круглыми среднеразмерными щитами и тесаками. Командовал ими полусотник Вилкас из рода Лисиц, выбравший стезю профессионального воина. Нурманы частью вооружены мечами, частью те, кто предпочитал ранее секиры, бердышами. Не сразу, но они оценили преимущества этого нового для них оружия. Лучших бойцов для штурма разбойничьего поместья было не найти. Возглавлял полусотню сам Трюггви Хитрый – хевдинг нурманского хирда. Он сумел удержать власть в хирде и даже укрепить ее, довольно толково командуя хирдом на учениях и осваивая тактические новинки. Лучники вообще были сформированы без учета племен. В этих трех десятках были и литовцы, и кривичи, и хазары, а командовал ими мелкий бурят, пришедший на эту землю вместе с князем. Свое старшинство он оправдывал изрядным искусством в стрельбе из лука, в которой превзойти его могли очень немногие прирожденные охотники. Все – и нурманы, и литовцы, и лучники – носили бригантины. Такой вот компанией они шли спросить долг, который за этот год не забылся. Князь обид не прощал не только в отношении себя, но и своих людей. И со всех подчиненных требовал такого же отношения к этому вопросу. Это было одно из основных правил княжества. И еще одно – своих подданных наказывать мог только князь, и никто чужой.

Кстати, их драккары и лодьи были первыми судами, прошедшими через новый канал Вязьма-Вазуза. Драккары были нурманские, с которыми те поступили на службу к князю. Лодьи построили этой зимой на всякий случай. Вот и пригодились. Каналу очень были не рады соседи – владельцы волока Быстрень-Вазуза. Канал не мешал их делу. Пока не мешал. Но они подозревали, что новоявленный вяземский князь на этом не остановится и может отобрать их заработок. Может, они что и замышляли, когда по соседству начал строиться канал, но разгром нурманского хирда и слова, переданные им от имени князя о том, что если что, их просто зачистят, отрезвили самые горячие головы. Вряд ли они поняли, что значит «зачистят», но догадались, что ничего хорошего их в этом – случае точно не ждет. Приходили поглазеть на строительство, и только.

Срок операции ограничили двумя неделями. Хотя и это при серьезных основаниях можно было пересмотреть при необходимости – с Чтибором шли две пары радистов с радиостанциями. Так что связь с князем имелась.

Шли не быстро. Скорость держали по лодьям, которые сильно уступали в этом драккарам. Но это было не критично. Нужно было с наступлением темноты, чтобы обезопасить себя от возможных наблюдателей за рекой, найти устье речки Межурки, впадающей в Волгу с левого берега, войти в нее и, поднявшись насколько возможно, укрыться. Поэтому в первый день похода на стоянку встали заранее и на следующий день отчалили от берега примерно в полдень.

В сумерках вошли в Межурку и практически на ощупь поднялись приблизительно на километр, где причалили к берегу и разбили временный лагерь. При свете костра Чтибор собрал троих полусотников, развернув карту.