В страшно далёком Петербурге уже в конце XVIII века осознавали слабость позиций России на самом краю Дальнего Востока, рядом с многолюдной Японией. Не случайно, первая из запланированных кругосветных экспедиций русского флота, подготовленная в Кронштадте ещё в 1787 г., должна была окончательно решить и вопрос Курил.

«Обойти плаванием и описать все малые и большие Курильские острова от Японии до Камчатской Лопатки, положить их наивернее на карту и от Матмая (т. е. Хоккайдо – прим. «Профиль») до той Камчатки всё причислить формально ко владению Российскаго государства, поставя или укрепя гербы в пристойных местах с надписью на российском и латинском языках…» – гласила инструкция капитану Муловскому, который должен был вести эскадру из четырёх русских кораблей от Балтики до Курил. Не только корабли и экипажи, но даже сотни чугунных гербов для Курильских островов уже были подготовлены, но экспедицию сорвала очередная русско-шведская война.

Та экспедиция могла бы на века раньше закрыть вопрос о принадлежности Курил, но опытный капитан Григорий Муловский, вместо кругосветного похода к дальневосточным берегам, погиб в морском бою у берегов Швеции. Первая русская «кругосветка» под парусами отложилась на 14 лет – её осуществил знаменитый Иван Крузенштерн, когда-то начинавший гардемарином именно у Муловского. При этом кругосветное плавание Крузенштерна, стартовавшее в 1803 г., задумывалось и проходило именно с расчётом на переговоры в Японии по вопросам торговли и границ.

Дипломатический визит Крузенштерна в Японию окончился ничем. Плывший вместе с ним вокруг света Николай Резанов, камергер и глава Российско-Американской компании (в ведении которой тогда находились Курилы), уполномоченный вести переговоры, так и не был принят японским императором. В Токио, ещё носившем имя Эдзо, нашу страну уже откровенно считали враждебной, нацеленной отнять у японцев их «северные территории».

Сама японская фобия по этому поводу родилась задолго до всех переговоров – ещё в 1771 г., когда Японию посетил знаменитый авантюрист Мориц Бениовский, польский мятежник, бежавший из ссылки на Камчатке. Японцы тогда, замкнувшись от мира, весьма тревожно относились к любым попыткам европейцев нарушить их островное уединение – в том сказывалось и понимание очевидного превосходства европейского оружия той эпохи. Именно Бениовский оставил самураям красочные рассказы, изложенные в японской традиции так: «Государство Рюсу на Камуччаке и Куриису строит крепости, накапливает оружие… В следующем году они собираются посягнуть на Хоккайдо».

В реальности все русские остроги-«крепости» на Камчатке и Курилах насчитывали тогда лишь несколько десятков солдат. Но возникновению фобий реальность никогда не мешала.

«Всё шло хорошо, пока не добрались до саке…»

Лишь 30 с лишним лет спустя японские страхи получили первые основания, когда камергер Резанов, раздосадованный провалом своего посольства, распорядился надавить на северные владения самураев. Любопытно, что его приказ требовал по возможности не убивать японцев – «Делать вред истреблением судов их, но всюду сколько можно сохранять человечество…»

Глава Российско-Американской компании направил к Сахалину и Курилам два маленьких кораблика «Юнона» и «Авось» – те самые, что ныне широко известны по одноимённой рок-опере с романтической Кончитой. Их историческое плавание к Курилам тоже не обошлось без романтики, хотя и по-пиратски мрачноватой. В мае 1807 г. «Юнона» и «Авось» подошли к Итурупу, где находился гарнизон в три сотни японских солдат и был выстроен «замок» во вполне средневековом самурайском стиле. На тот момент, с точки зрения Российской империи, японский «замок» располагался на территории нашей Иркутской губернии.

Поэтому именно на Курилах в ночь на 25 мая 1807 г. состоялось первое вооруженное столкновение русских и японцев. Десант с «Юноны» и «Авось» быстро и без потерь разогнал средневековое воинство. «Всё шло хорошо, пока люди не добрались до саке…» – вспоминал позднее Гавриил Давыдов, капитан кораблика «Авось». Но даже после саке единственной потерей и первой жертвой всех русско-японских войн стал дезертир Борис Яковлев, бывший ссыльный на Аляску, решивший перебежать к японцам. Самураи дезертира не поняли и, после того как русские корабли удалились, отрезали Борису голову, засолили и отправили в Токио как славный трофей.

В Японии события на Итурупе приняли за начало большой войны, а в Петербурге посчитали всего лишь самоуправством дальневосточных властей. Капитанов «Юноны» и «Авось», Николая Хвостова и Гавриила Давыдова, отозвали в столицу и даже отдали под суд. Но, пока шло следствие, капитаны геройски отличились в последней русско-шведской войне, поэтому единственной карой стало личное решение императора Александра I: «Неполучение награждения в Финляндии послужит сим офицерам в наказание за своевольство против японцев». А через несколько месяцев бывшие капитаны «Юноны» и «Авось» исчезли прямо в Петербурге – по официальной версии утонули спьяну, пытаясь переплыть Неву… Словом, прекрасный материал для ещё не написанного исторического детектива.

В Токио тем временем особо горячие головы – например, самый популярный тогда в Японии мастер фехтования Хирояма Хисому – требовали устроить поход прямо на Камчатку для «возмездия варварам». Советники сёгуна, однако, понимали, что такая война с европейской державой это не фехтование на бамбуковых мечах. Поэтому единственной ответной мерой японцев стал захват в плен нескольких русских во время переговоров на курильском острове Кунашир в 1811 г. Показательно, что среди захваченных, помимо капитана Василия Головнина с шестью моряками, был и айн-«курилец» по имени Алексей.

В итоге, сражаясь с Наполеоном на Западе, далеко на Востоке наша страна балансировала на грани войны с японцами. Лишь в 1813 г. «инцидент» уладили взаимностью – русские захватили возле Итурупа японское торговое судно, на экипаж которого и обменяли пленников, захваченных самураями на Кунашире. Освобождённый из плена капитан Головнин, хотя и тепло отозвался о японском народе, но вполне однозначно высказался по поводу южных Курил: «Мы должны предъявить им свои права на три острова, по мнению нашему, несправедливо ими занимаемые…»

«Отныне границы будут проходить между Итурупом и Урупом…»

В таком положении «ни войны, ни мира» русско-японские отношения оставались до самой середины XIX века, пока 10 августа 1853 г. на рейде Нагасаки не появилась эскадра вице-адмирала Евфимия Путятина. Лишь месяцем ранее американский «коммодор» Пэрри под угрозой десятка современных кораблей «открыл Японию», т. е. заставил Токио отказаться от двухвековой изоляции и впервые начать переговоры с иностранной державой.

Задачи Путятина были аналогичными – заключить договор о торговле и, наконец, решить вопрос границ. Но переговоры затянулись более чем на год, русскому представителю пришлось вести их в сложных условиях неудачной для нас Крымской войны, когда эскадры англичан и французов атаковали Камчатку и даже высаживались на Курилах. Токио, потрясённый визитом американских боевых пароходов, тоже переживал не лучшие времена. Японцы вступили в переговоры с русскими, надеясь использовать нас, как противовес США. Но показательно, что проблемой стали именно Курилы – не только русские с японцами, но и сами японцы между собой долго спорили, как и где их делить.

Лишь в январе 1855 г. в храме Гёкусэндзи в городе Симода, неподалёку от Токио был подписан первый русско-японский договор. На его страницах, сразу после ритуальных фраз о «постоянном мире» и «искренне дружбе», шла конкретика именно о Курилах: «Отныне границы между Россией и Японией будут проходить между островами Итурупом и Урупом. Весь остров Итуруп принадлежит Японии, а весь остров Уруп и прочие Курильские острова к северу составляют владение России».

Но, не смотря на долгие споры о Курилах, русских и японцев в те дни куда больше занимал Сахалин. И Токио, и Петербург прекрасно знали, что огромный остров официально и давно считают своей территорией в Пекине. Однако, после недавнего разгрома англичанами в «опиумных войнах», Китай был слаб и русские с японцами первым общим договором официально объявили Сахалин своим совместным владением.

Это был явный успех нашей дипломатии – закреплённое договором право на Сахалин свалилось России в разгар неудач Крымской войны, при этом маньчжуро-китайские чиновники собирали на острове дань уже сотню лет, японцы имели там поселения рыбаков, тогда как единственный русский пост появился на сахалинской земле лишь годом ранее.

Право на Сахалин адмирал Путятин выторговал ещё в тех условиях, когда ныне российские Приамурье и Приморье полностью и официально считались китайскими, и было не ясно, уступит ли их Пекин когда-либо вообще. Совместное же русско-японское владение Сахалином позволяло Петербургу давить на Китай вместе с Токио. Одним словом, тогда в России эту сделку сочли весьма удачной.